Жест − рух тіла чи рух, який супроводжує людську мову або замінює
її. Так теоретично, а практично – мовлення людини було б схоже на роботу
хоч досконалого, та все ж механізму, якби не відзначалося мелодикою і не
оживлювалося мімікою та жестом. Тому ніякий записуючий пристрій не
замінить живого спілкування, "споглядання" співбесідника. Мовець (лектор,
викладач, читець) існує не сам по собі − він невіддільний від предмета
мовлення, підпорядковує слово задумові − підтекстові, задля якого почав
говорити. У зв’язку з цим мовець повинен вільно володіти текстом, знати його
напам’ять, щоб очі й руки були вільними. Ось що писав М.Ломоносов:
„Стосовно положення частин тіла, то під час звичайного слова, де не
зображуються ніякі пристрасті, стоять обдаровані ритори прямо і майже ні до
яких рухів не вдаються, але коли щось сильними доказами доводять і як стрімкі
чи ніжні фігури мовлення своє пропонують, тоді зображують його одночасно
руками, очима, головою і плечима ...”
Розрізняють жести рук, жести голови і жести тулуба. Жести бувають
умовні – застосовувані у певних народів, груп людей (наприклад, кивнути
головою зверху вниз у східних слов’ян означає „так”, а у болгар – „ні”; жести
ці механічні: потиск рук при зустрічі, тупання ногою від злості, капризуючи і
под.), і неумовні – прийняті всіма без попередніх пояснень. Жести вертикальні
стверджують, горизонтальні – заперечують. Серед неумовних жестів виділяють:
вказівні (вказують на предмет); описуючі (вимовив „кавун” – і описав рукою
коло; сказав „душею відчуваю” – і поклав руку на серце); зображуючі (моління,
благання, жести пантоміми та ін.); емоційні (передають різноманітні почуття:
гнів, розпач, розгубленість, безпорадність, радість і т. д.); ці жести вважають
психологічними – вони подвоюють смисл, тісніше пов’язані з підтекстом, аніж
із текстом; ритмічні (зливаються з ритмікою звука, слова, підкреслюють не
окремі моменти мовлення, а весь його ритм – відбивання такту маршового
тексту, жест – диригент при скандуванні слів та ін.). Жести повинні бути
естетичними, вони – елемент загальної культури людини.