Это сочинение Иордана (и Кассиодора) с позиций истории средневековой географии
интересно тем, что по образцу многих исторических сочинений античности оно содержит
значительный географический материал по характеристике ойкумены и материал, важный для
понимания представлений Кассиодора о строении Вселенной. В ряде мест Иордан вслед за
Кассиодором ссылается на таких античных авторов, как Вергилий, Цезарь, Мела, Плиний,
Страбон, Птолемей, но основными источниками его географических сведений о Европе и Азии
были «История против язычников» испанского священника начала V в. Павла Орозия и стихот-
ворное «Описание ойкумены» греческого географа II в. Дионисия Периегета. Д. О. Томсон (1953)
считает, что Кассиодор также пользовался географической картой Дионисия.
Следует обратить внимание на то, что Иордан (и Кассиодор) признавал Землю шаром, но
подобно Плинию назвал ее «кругом земным», считая, что ойкумена, омываемая со всех сторон
океаном, имеет форму круга, разделенного на три части — Азию, Европу и Африку. В отличие от
многих последующих христианских авторов географических сочинений Иордан (и Кассиодор)
нигде не упоминает «библейский рай», который после Исидора Севильского всегда помещался на
востоке ойкумены.
В своем труде Иордан вслед за Кассиодором называет многочисленные горные хребты в
Азии и Европе (Кавказ, Тавр, Рифейские горы, Альпы, Гемимонт, т. е. Карпаты, и др.), перечис-
ляет важнейшие реки, при этом некоторые из них имеют уже не античные названия, а очень
близкие к современным (Данубий, т. е. Дунай, Данапер — Днепр, Данастер — Днестр, Вистула —
Висла и пр.). Авторам известны Меотидское озеро (Азовское море), в которое впадает река Танаис
(Дон), и Каспийское море, представляемое вслед за всеми античными географами, кроме Птоле-
мея, в виде залива «грибообразной» формы, который узким рукавом соединяется с «Северо-
восточным океаном».
Новый материал сообщается о Скандзе (Скандинавии), которая представляется огромным
островом, имеющим форму лимонного листа. В ее северной части, очень холодной, летний день и
зимняя ночь длятся по 40 суток. Этот огромный остров населен многочисленными племенами,
откуда родом и готы (геты), распространившиеся по Европе. В одном из параграфов сообщаются
сведения астрономического характера: говорится, что Солнце значительно больше по размерам,
чем Земля, что существуют фазы Луны, что вокруг Земли вместе с Солнцем вращаются известные
еще в древности планеты — Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн, иными словами,
излагается геоцентрическая система мира Платона — Аристотеля. Наконец, там же называется
цифра «346» «звезд» небесного свода северного полушария, которую следует понимать как число
звезд созвездий, входящих в полосу зодиакального круга. Эта цифра была заимствована из
звездного каталога Птолемея, помещенного в главах VII—VIII его астрономического сочинения.
Около 540 г., когда Остготское королевство в Северной Италии пало под ударами Византии
и был установлен реакционный военный режим, Кассиодор удалился в свое родовое имение на
юге Италии, на восточном берегу Калабрии. Здесь он основал общежитие монахов, назвав его
«Виварий» (от латинского «vivax» — жизнь), где создал первоклассный по тем временам
скрипторий, т. е. мастерскую рукописных книг. Им было написано особое руководство для
монахов-переписчиков. Деятельность «Вивария» стала образцом для других монастырских
центров распространения знаний, созданных в эту эпоху.
Здесь же Кассиодор составил свои знаменитые «Наставления в науках божественных и
светских». Используя учебники Боэция и сочинение Капеллы, он по-иному интерпретировал цели
и суть обучения, стараясь доказать, что светские науки не противоречат божественному
откровению, а являются средством его познания. Вслед за Боэцием и Капеллой Кассиодор
рекомендует разделение наук по «тривиуму» и «квадривиуму», восходящим, как мы помним, к
античной педагогической традиции. Он вкратце излагает содержание «семи свободных искусств»,
обращая большое внимание на вопросы астрономии и геометрии (последняя, как говорилось
выше, включала и вопросы географии).
Современные исследователи научного наследия Кассиодора считают его большой заслугой
то, что благодаря ему эти «свободные искусства» заняли прочное место в средневековой культуре,
так как изучались в монастырских школах, затем в светских школах и, наконец, в университетах.
Вместе с этим изучающие эти «свободные искусства» знакомились и с вопросами географии. Кас-
сиодора рассматривают как одного из основоположников того направления средневековой
культуры, которое развивалось в русле объединения христианской традиции и светского знания и
к которому принадлежали многие из ее крупнейших деятелей — от Исидора Севильского до
Фомы Аквината.