25
Узнав, что 2 декабря был потоплен пароход «Дорик
Стар», Харвуд правильно предугадал дальнейший ход
событий. Хотя «Адмирал граф Шпее» находился на рас-
стоянии более чем 3 тысяч миль, коммодор решил, что
немецкий рейдер направится к Ла-Плате. Он даже
рассчитал, что этот корабль появится здесь около 13 де-
кабря. Поэтому он приказал кораблям своей группы со-
браться к Ла-Плате к 12 декабря. «Камберленд», увы, сто-
ял на ремонте у Фолклендских островов. Утром 13 декаб-
ря «Эксетер», «Ахиллес» и «Аякс» встретились у
скрещения торговых путей у устья реки. И действитель-
но, в 6 ч 14 мин на востоке был замечен дым. Час дол-
гожданного боя приближался.
Коммодор Харвуд, находясь на «Ахиллесе», расста-
вил свои силы таким образом, чтобы атаковать герман-
ский «карманный» линкор со всех сторон и заставить его
вести огонь на различных румбах. Небольшая эскадра
Харвуда на полной скорости устремилась вперед.
Капитану Лангсдорфу вначале показалось, что он име-
ет дело с одним легким крейсером и двумя эсминцами. И
он тоже продолжал идти вперед на полной скорости. Но
прошло несколько секунд, и Лангсдорф увидел, с каким
противником столкнулся, и понял, что ему предстоит бой
не на жизнь, а на смерть. Сближаясь со скоростью около
50 миль в час, противники начали бой почти одновременно.
Тактика Харвуда оказалась более выгодной. В самом
начале боя «Адмирал граф Шпее» был накрыт залпами
8-дюймовых орудий «Эксетера». В то же время англий-
ские крейсера, вооруженные 6-дюймовыми орудиями, на-
носили сильные и ощутимые удары. Немецкий линкор
оказался с трех сторон под огнем.
Атака англичан становилась все более результатив-
ной, и скоро рейдер повернул, прикрывшись дымовой
завесой, явно направляясь к реке Ла-Плата. Этот бой длил-
ся 1 ч 20 мин. В течение всего остального дня «Адмирал
граф Шпее» шел в Монтевидео, преследуемый английски-
ми крейсерами, лишь изредка обмениваясь с ними огнем.
Вскоре после полуночи немецкий линкор вошел в га-
вань Монтевидео и встал на якорь. На корабле немедлен-
но занялись устранением повреждений, пополнением