Свою положительную программу, весьма неясную и сбивчивую Сумароков излагает
в утопии «Сон. Счастливое общество», помещенной в декабрьской книжке
«Трудолюбивой пчелы». Автор говорит о том, что он был «в мечтательной стране»,
которой правит «великий государь», являющийся в то же время «великим человеком».
Свои милости он дарует только достойным людям и сурово преследует нарушителей
закона. Далее Сумароков рисует положение духовного и военного сословия, подробно
описывает судебный и чиновничий аппарат, лишенный всех обычных для него в России
недостатков.
Утопические мечтания писателя об идеальном дворянском государстве
подчеркивали его критическое отношение к окружающей действительности.
Сложившиеся у него представления о том, каким должно быть дворянство, непритворное
осуждение зла крепостного права и эксплуатации крестьян, обличение чиновников и
откупщиков делали Сумарокова неприемлемым для правительства литератором, несмотря
на его желание служить монархии так, как он это понимал. На двенадцатой книжке 1759 г.
журнал «Трудолюбивая пчела» закрылся по причинам отчасти материального, а главным
образом общественного порядка; слишком резкий тон приняли нападки Сумарокова на
правящий класс.
В том же 1759 г., с января, стал выходить еженедельный журнал «Праздное время, в
пользу употребленное». Его издателями была группа преподавателей и выпускников
Сухопутного шляхетного (т.е. дворянского) кадетского корпуса в Петербурге, тираж
составлял 600 экземпляров. В 1760 г. редактором-издателем был преподаватель корпуса
П. Пастухов, часто печатавший в журнале свои переводы.
В Шляхетном корпусе, основанном в 1732 г., всегда были сильны литературные
интересы. Из его стен вышли такие видные русские писатели, как А. П. Сумароков, M. M.
Херасков, и, кроме них, – И. П. Елагин, А. А. Нартов, С. А. Порошин, братья П. и И.
Мелиссино и многие другие. Нет ничего удивительного в том, что после крупного успеха
первого русского журнала «Ежемесячные сочинения» молодые литераторы Шляхетного
корпуса решили выступить со своим еженедельным изданием.
Журнал «Праздное время» не блистал литературными дарованиями и
оригинальными статьями. Известную злободневность придали ему лишь выступления
Сумарокова, который печатался там после закрытия «Трудолюбивой пчелы». Общий тон
журнала – благонамеренно-нравоучительный. Вопрос о сатире, т. е. вопрос о критическом
отношении к русской действительности и о дальнейших путях развития национальной
литературы, приобретавший с каждым годом новую остроту, решался «Праздным
временем» примирительно и не так, как его решал Сумароков. Предвосхищая позицию
будущего журнала Екатерины II «Всякая всячина», «Праздное время» считает, что
«обыкновенное правило есть сие: сатира должна хулить порок, а не лица». К порокам же
относятся «три главные страсти» – честолюбие сребролюбие и сластолюбие. Примеры
такого рода отвлеченной сатиры, не касающейся язв русской жизни, иногда встречаются
на страницах «Праздного времени» преимущественно в виде переводов из журнала Стила
и Аддисона «Зритель», выходившего в Лондоне в 1711–1714 гг. Такие переводы
печатались позже и во «Всякой всячине».
Моралистические рассуждения о надежде, об успокоении совести, о чести, о
душевном спокойствии, о молчаливости, многочисленные «разговоры в царстве мертвых»
великих людей древности, статьи на исторические темы занимают страницы «Праздного
времени». Лишь с марта 1760 г., когда в журнале начинает выступать Сумароков,
довольно унылый и нравоучительный колорит издания оживляется. Сумароков печатает
свои притчи, эпиграммы, стихи и песни, прозаические отрывки, полные ядовитых нападок
на «крапивное семя» – подьячих, выражавшие обиду на утеснения русских авторов в
пользу иностранцев.
Последний номер журнала «Праздное время, в пользу употребленное» вышел в
конце декабря 1760 г. Редакция не объяснила причины прекращения журнала, но,