12
Економічною базою Запорізької Січі були рибні промисли, полю-
вання і екстенсивне скотарство. Всі козаки вважалися вільними і рівними
в правах. Запорізька Січ була козацькою державою, центральним органом
якої (до 1654 р., тобто до приєднання України до Росії) була січова рада,
що обирала військову старшину на чолі з кошовим отаманом.
Прикладом обрання кошового атамана може бути Іван Сірко – та-
лановитий, а завдяки природному розуму ще й політик і дипломат,
відомий захисник українських вольностей. Традиційно козаки після
обрання кошового посипали його голову землею і багнюкою, щоб не
забував звідки він вийшов і хто надав йому владу, а також щоб зберігав
козацькі традиції. У Запорізькій Січі обиралися не тількі кошові, а й
курінні атамани.
Кошовий атаман – голова військового управління в Запорізькій Сі-
чі, яке ще мало назву “Кіш”. Він вибирався на козацькій Раді всіма коза-
ками, користувався необмеженою владою, однак щорічно повинен був
складати звіт про всі свої дії козацькій Раді. Кошовому атаману підпо-
рядковувалась військова старшина і в першу чергу курінні атамани.
Військо ділилося на курені, у кожному курені обирався свій ку-
рінний атаман. Наприкінці існування Січі їх було 38 на чолі
з курінними отаманами. Курені визначались за місцевостями, з яких
приходили козаки, наприклад – Охтирський, Канівський, Корсунсь-
кий, Полтавський, Черкаський та інші. Це були своєрідні військові
земляцтва, скріплені побратимством. Козаки у кожному курені вели
загальне господарство та жили у великих хатах-куренях. Відповідно
визначалась старшина (військові писарі, полковники, судді, сотенні).
Загальним правилом було те, що кожний козак був зобов’язаний від-
бувати військову службу за свій рахунок.
Форми самоврядування Запорізької Січі були примітивними, не
існувало писаного права. Безперервна боротьба з татарами і турками,
а також політика польсько-литовського уряду, направлена на ізоляцію
Запоріжжя від центральних районів України, перешкоджали масовій
колонізації цього краю, який до кінця XVII ст. був мало заселений. До
того ж, цей край мав назву “Дике поле”. Суворі умови життя,
пов’язаного з постійною небезпекою, призвели до того, що на Запоріжжі
майже не було сімейного населення. Ось чому Запорізька Січ була са-
мостійною, незалежною, демократичною військовою організацією –
українською козацькою державою.
Січ довго зберігала свою незалежність і підтримувала міжнародні
відносини, її героїчна боротьба проти султанської Туреччини і Крим-
ського ханства (найбільші походи – в 1589 р., 1604 р., 1614 р., 1615 р.
на побережжя Криму і Туреччини аж до Стамбула і Синопа) підривала
військову потужність цих держав і сприяла національно-визвольному