много, но обычно самой мелкой единицей признают ассоциацию (тип
фитоценоза). Ассоциация вместе с соответствующими ей абиотическими
компонентами соответствует самой мелкой единице классификации
биогеоценозов - типу биогеоценоза. Ассоциация характеризуется одними видами -
доминантами - каждого яруса, сходной пространственной структурой и условиями
существования. Следующие за ассоциацией таксономические категории включают
группы ассоциаций, формации, группы и классы, формаций, тип формации (тип
растительности).
Вплоть до уровня формаций главный критерий - систематическая общность
каких-либо элементов сообществ (для формаций - общность видов-эдификаторов,
т. е. доминирующих видов с выраженной средообразующей способностью).
Следовательно, здесь существенны гомологичные признаки сообществ. В
некоторых схемах и более обобщенные таксоны, объединяющие разные
формации, также группируются в значительной степени по гомологичным
признакам (например, флороценотип). В то же время можно считать, что на
низших ступенях классификационной системы подходы аналогичный и
гомологичный практически совпадают (близкие или тождественные виды,
соответственно, чаще всего представляют близкие или тождественные жизненные
формы).
Обычно в одну группу формаций объединяют те из них, в которых
эдификаторы относятся к сходным жизненным формам. Например, выделяют
такие группы формаций, как темнохвойные леса, светлохвойные листопадные
леса, широколиственные леса, крупнозлаковые луга, мелкозлаковые луга и т. п.
Среди классов формаций приводят в качестве примеров хвойные леса,
листопадные летнезеленые леса (сбрасывающие листву в холодный сезон),
листопадные дождезеленые леса (сбрасывающие листву в сухой сезон) и т. п.
Понятие о классе и типе формации близко к понятию «биом». Под биомом при
этом чаще всего понимают зональный класс или тип формации, свойственный
региону с данными климатическими особенностями. Территориально,
картографически классы и типы формаций и биомы совпадают с системой
физико-географических, или природных, зон.
Легко видеть, что в классификационных категориях от группы формаций до
типа формаций включительно господствует принцип сходства по аналогии -
обычно по эколого-морфологическим особенностям эдификаторных видов
растений. На самом же деле под прямым и косвенным влиянием сходных условий
среды глубокие аналогии наблюдаются и в других характеристиках сообществ - в
уровне первичной и вторичной продукции, в соотношениях биомасс и
разнообразии разных структурных и функциональных элементов, по
геохимическому режиму и т. п. В то же время некоторые адаптации к сходным
условиям могут быть реализованы разными способами, не говоря уже о том, что в
разных регионах - средствами различных флор и фаун. Подробнее особенности
гомологически различных биоценозов-аналогов освещены в специальной части