В зоне Суматранско&Андаманского разлома землетрясений с магнитудой
больше 8 ранее не наблюдалось, однако в декабре 2004 г. там были зарегистри&
рованы подземные толчки с магнитудой 9. Когда через три месяца в том же
районе произошло новое землетрясение с магнитудой 8,7, ученые пришли к
заключению о возможности образования цунами в местах с замедленным тек&
тоническим движением. Среди них оказались те, где особенности океаническо&
го ложа могут препятствовать субдукции, увеличивая напряжения в разломе.
Исследователи из Японии и США уже 15 лет разрабатывают компьютер&
ные модели распространения цунами в открытом океане. Ранее им недостава&
ло данных, с которыми можно было бы сравнить результаты моделирования.
Для любой модели распространения цунами необходимы следующие исход&
ные данные: во&первых, местоположение и площадь деформации океаниче&
ского ложа, которые ученые вычисляют по магнитуде и эпицентру землетря&
сения, и, во&вторых, высота, или амплитуда, смещенной воды, что можно
оценить только по результатам наблюдения волн в открытом океане. Ранее
ученые располагали только измерениями приливомеров, находящихся в при&
брежной зоне, и оценкой разрушений на берегу. Получаемые сигналы харак&
теризовали вторичные волны, а не сами цунами.
Три геодезических спутника, пролетавшие над районом землетрясения,
первыми передали сведения о цунами в Индийском океане. Они провели ра&
дарные измерения их распространения в открытом океане и подтвердили, что
водяной горб высотой в полметра может превратиться в вал и вызвать страш&
ные разрушения на берегу.
Пролетая со скоростью около 5,8 км/с, спутники впервые измерили высо&
ту цунами по всему фронту их распространения. Полученные данные под&
твердили основные представления о движении цунами в открытом океане и
полезность имеющихся моделей для прогнозирования.
В открытом океане цунами движутся со скоростью 500–1000 км/ч. Путь от
северной Суматры и Андаманских островов до берегов Мьянмы (Бирма), Таи&
ланда и Малайзии на востоке и до Шри Ланки, Индии и Мальдивских остро&
вов на западе первые волны прошли меньше чем за три часа. За 11 ч они пре&
одолели 8 тыс. км до берегов Южной Африки. Примерно в то же время, когда
СМИ разнесли весть о трагедии, ученые стали получать данные с приливоме&
ров во всем мире. В западном направлении цунами, обогнув южную оконеч&
ность Африки, устремились на север, разделившись на две ветви, одна из ко&
торых отклонилась в сторону Бразилии, а другая — к Новой Шотландии в Ка&
наде. В восточном направлении цунами направились между Австралией и Ан&
тарктидой в Тихий океан, достигнув берегов Канады. Случаев распростране&
ния цунами на столь большие расстояния не было зарегистрировано со време&
ни взрыва вулкана Кракатау в 1883 г.
Когда вся картина распространения цунами была воспроизведена с помо&
щью компьютерной программы моделирования MOST (Method Of Splitting
Tsunami), главной в Национальной администрации США по океану и атмо&
сфере (NOAA), оказалось, что высоты волн, рассчитанные по этим методам,
соответствуют показаниям разных станций наблюдения за приливами. Кар&
116