- 385 —
в народе раздражение, которое выливалось в восстаниях и много-
численных убийствах. Бесправие самого многочисленного класса,
кормильца страны, влекло за собой приниженность всех других
сословий, служило основой произвола чиновников; без .отмены
крепостного права немыслимы были реформы суда и управления.
Александр II проявил большую решительность, когда, через
год после воцарения, сказал московским дворянам: «лучше на-
чать уничтожать крепостное право сверху, нежели дожидаться
того времени, когда оно начнет само собой уничтожаться снизу».
Императору хотелось, чтобы дворяне сами взялись за дело пре-
образования. Первую поддержку нашел он у великой княгини
Елены Павловны, проникнутой передовыми идеями, которая ре-
шилась отпустить на волю с наделом землей 15.000 крестьян
своего громадного имения Карловки в Полтавской гуребнии.
Так как дворянство медлило, правительство учредило в 1857 г.,
для ускорения преобразований, Секретный комитет: здесь инте-
ресы крестьян защищали вел. кн. Константин Николаевич, .стар-
ший брат царя, Ростовцев, главный начальник военно-учебных
заведений, в молодости друг декабриста Рылеева, и особенно Ни-
колай Милютин, чиновник министерства внутренних дел, главный
вдохновитель всей освободительной реформы; большинство ко-
митета однако составляли люди, желавшие затормозить дело.
Первым толчком послужило обращение к императору дворян Ви-
ленской, Ковенской и Гродненской губерний, желавших дать сво-
боду крестьянам без земли. В ответ последовал рескрипт об
учреждении в трех губерниях дворянских комитетов для «улуч-
шения быта крестьян», при чем были указаны и главные начала
реформы: за помещиками признавалось право собственности на
землю, но крестьянам открывалась возможность выкупить
свои усадебные и полевые земельные участки. По настоянию Ми-
лютина, министр внутренних дел Ланской разослал этот рескрипт
во все другие губернии России и пояснил, что под «улучшением»
надо понимать «освобождение». Поневоле стали дворяне всюду
составлять комитеты и вырабатывать свои проекты. Между тем
Александр II преобразовал Секретный комитет в Главный комитет
по крестьянскому делу; при нем важнейшая работа досталась
редакционной комиссии, рассматривавшей проекты
освобождения, где нашли себе место лучшие друзья крестьянства,
Ростовцев^ Милютин, а также славянофилы, Юрий Самарин и
кн. Черкасский. Два раза призывались в Петербург дворянские
депутаты для защиты мнений губернских комитетов.
Сторонникам реформы было трудно бороться с притязаниями
дворянства, причем оказались весьма неодинаковыми интересы
помещиков южных черноземных, хлебородных губерний и север-
ных, малоплодородных, промышленных. В первых весь доход по-
Р. Вигшер, Новое время. 25