284
масштабы этих колебаний парциального давления кислорода в атмосфере, но не
исключено, что они могли достигать 3–4 порядков.
Если уранинит действительно может накапливаться только при давлениях
кислорода меньших 10
–5
–10
–4
атм, а уран в свите Витватерсранд в основном отлагался в
течение промежутка времени от 2,5 до 2,1 млрд лет назад (Хатчинсон, Блэкуэлл, 1988),
т.е. между двумя смежными периодами массового накопления железорудных формаций
2,8–2,6 и 2,2–2,0 млрд лет назад, то следует ожидать, что в периоды массового отложения
железистых осадков парциальное давление кислорода не превышало 10
–8
–10
–9
атм.
Другим пределом может служить оценка, согласно которой протерозойские гидроокислы
железа (окисленные теперь до гематита) формировались в атмосфере с давлением
кислорода порядка 10
–13
атм (Klein, Bricker, 1977).
При оценке парциального давления кислорода в позднем докембрии необходимо
учитывать, что красноцветные коры выветривания на поверхности континентов и
красноцветные осадки терригенного происхождения на континентальных окраинах появи-
лись только после 2 млрд лет назад (Салоп, 1973; Анатольева, 1978). Но именно
красноцветы являются неоспоримыми свидетелями появления свободного кислорода в
атмосфере (и гидросфере), поскольку при этом резко падает миграционная способность
железа и после его окисления до трехвалентного состояния в процессе выветривания
силикатов или карбонатов оно сохранялось in situ в продуктах разрушения пород,
придавая им характерные буровато-красные оттенки. Показательной характеристикой
изменения восстановительно-окислительных условий в древней атмосфере является
переход окисленности европия в осадках от Eu
2+
к Eu
3+
, произошедшей на интервале
времен от 1,9 до 0,8 млрд лет назад (Fryer, 1977).
Появление свободного кислорода, безусловно, должно было стимулировать
эволюцию жизни и возникновение новых ее форм с более совершенным энергоемким
метаболизмом. По палеонтологическим данным, известно, что первые находки эукариот
(органических клеток с обособленным ядром) относятся к толщам среднего протерозоя с
возрастом около 1,9–1,5 млрд лет. Для своего развития эукариотический фитопланктон
требует небольших количеств растворенного в воде кислорода, поэтому можно связать
это событие с переходом атмосферы через “точку Юри”, определяемую давлением
кислорода около 10
–3
от современного уровня.
В позднем протерозое, еще до исчезновения железа из мантии (см. раздел 4.5), в
связи с развитием Лапландского оледенения и возникновением в океанах крупномас-
штабного перемешивания поверхностных и глубинных вод вновь стали отлагаться
железорудные формации. Результатом этого должен был быть новый импульс снижения
парциального давления кислорода, правда, не очень значительный.
Еще одной реперной точкой, по-видимому, является момент появления
многоклеточных организмов царства животных. Находки наиболее древних метазоа, как
известно, были сделаны в отложениях Южной Австралии нижнего венда возрастом около
680 млн лет. Но для организмов царства животных характерен активный обмен веществ,
использующий кислородное дыхание. Поэтому появление метазоа могло произойти
только при относительно повышенном парциальном давлении кислорода в атмосфере.
Обычно за критическое содержание кислорода принимается точка Пастера,
соответствующая его давлению около 10
–2
от современного уровня, при котором
анаэробный процесс брожения сменяется энергетически более выгодным кислородным
метаболизмом.
Интересно отметить, что момент достижения кислородным давлением уровня
Пастера и появления первых многоклеточных животных близко совпадает с
определенным выше временем полного исчезновения металлического железа из мантии –
главного поглотителя свободного кислорода во внешних геосферах Земли (см. раздел 4.5).
После этого момента дальнейшее накопление кислорода в земной атмосфере должно было
происходить очень быстро. Действительно, как мы уже отмечали, скорость биогенного