Панівними верствами в суспільстві були жерці, знать, цивільні та
військові чиновники. Жерці поділялись на групи залежно від різних культів,
різних богів, яким вони служили. Жерці були звільнені від усяких робіт і
повинностей на користь фараона, від сплати податків, виконання будь-яких
повинностей взагалі. Вони займали важливі посади в державі - в
центральному і місцевому управлінні, судовому відомстві, були вчителями,
лікарями тощо.
Привілейовану, керівну верхівку суспільства становила єгипетська
аристократія. Вона складалася як з потомків колишньої родоплемінної знаті,
так і з вищих цивільних і військових чинів, іноді вихідців з низів, що дістали
титул й посади від фараонів. Саме з середовища цієї знаті фараони
призначали правителів но-мів - номархів, усе вище начальство, військових
командирів та ін. Єгипетська аристократія мала також великий вплив на
розв'язання державних питань.
Основну масу населення Єгипту становили селяни-общинники і реміс-
ники. Вони були людьми вільними. Одні з них жили й працювали на державній
землі замкнутими общинами, причому кожен з них мав окрему ділянку, за
користування якою сплачував державі певну суму грошей і частину врожаю.
Самовільно залишити землю й общину не дозволялось. Інші були прикріплені
до землі, яку надавали фараони в користування храмам, чиновникам, воїнам.
Окрім ренти на користь держави, ці селяни повинні були віддавати частину
врожаю володільцям землі (від 1/3 до 5/6). Вони не могли самовільно
залишити закріплену за ними ділянку. За несплату ренти, податків їх можна
було вигнати, позбавити засобів до існування. Згодом вигнання було
заборонене і замінене тілесними покараннями.
Селян змушували також працювати на загальнодержавних роботах - на
спорудженні іригаційних систем, палаців, храмів, пірамід, прокладанні доріг та
ін. Під час цих робіт селянам і ремісникам виплачували невелику платню і
скромно харчували. Від непосильної праці чимало з них гинуло. Мобілізовані у
випадку необхідності селяни і ремісники становили основу війська-ополчення.
Уже згадувалось, що необхідність виконання великого обсягу іригаційних
робіт, значний обсяг державного будівництва вимагали величезної кількості
робочих рук, і це була одна з головних причин завойовницької політики
фараонів - захоплення рабів. Рабами ставали не тільки військовополонені
чужоземці, а й єгиптяни, переможені у міжусобних, внутрішніх війнах. До
певного часу існувало боргове рабство, продаж у рабство своїх дітей
(зокрема, за борги), віддання у рабство за злочин. Однак основним джерелом
був полон.
Захоплені у полон раби були власністю фараона, тобто держави. Вони
могли мати сім'ю, своє майно, яким розпоряджалися. У випадку скоєння
злочину таких рабів заарештовували і карали згідно з державними законами.
Держава дозволила рабам не тільки скаржитись на жорстоку поведінку чи
знущання господарів, а навіть шукати захисту і притулку в храмах. Храми,
жерці могли перетворити такого раба в храмового слугу, тобто забрати його у
господаря. Проте це явище не мало масового характеру.
Передаючи землі у користування чиновникам, храмам, воїнам, фараони
давали їм одночасно рабів, але ні землі, ні ці раби їхньою власністю не
ставали. Однак фараон міг подарувати комусь землю чи рабів і вони тоді
ставали приватною власністю. Приватна власність на рабів у Єгипті теж була
широко відомою. Сотні чи навіть тисячі рабів мали сановники, знать, номархи,