Ольгердом Гедиминовичем, великим князем литовским, выступал Михаил Александрович, князь тверской. Они
разоряли московские города и волости. В ответ московские полки жгли тверские селения.
События 60-х — первой половины 70-х гг. XIV в. укрепили роль Москвы как общерусского центра. Ее
авторитет на Руси сильно вырос. Договор с Новгородом предусматривал совместную борьбу с Ливонским орденом,
Литвой и Тверью. Попытка Рязани, усилившейся в те годы, противостоять Москве закончилась неудачей.
Начало открытой борьбы против Золотой Орды. Постепенно Москва и другие русские княжества
переходили к противостоянию Орде. Этому способствовала начавшаяся там «великая замятия» — кровавые
междоусобицы, свидетельствовавшие о вступлении этого государства в период раздробленности. За два с
половиной десятилетия в Орде сменилось до двух с половиной десятков ханов, случалось, что правили сразу два
хана — к востоку от Волги и к западу от нее. Появлялись и исчезали временщики. Одним из них, самым сильным,
был Мамай, темник, т. е. командующий 10-тысячным отрядом военачальник. Он фактически правил Ордой от име-
ни ханов, которых русские летописцы звали «мамаевыми царями». Ожесточенная борьба ослабила Орду, и
подвластные ей народы начали расправлять плечи.
Прошло три года, и ордынцы опустошили Рязанскую землю. Опасность угрожала московским владениям.
Дмитрий Иванович и его двоюродный брат Владимир Андреевич, князь серпуховско-боровский, привели войско на
Оку-реку «и татар не пустили и все лето там стояли».
В середине 70-х гг. XIV в. Дмитрий прекратил выплату дани Орде и тем самым порвал с ней отношения. Тогда
же восставшие жители Нижнего Новгорода перебили 1,5-тысячный ордынский отряд — «ни един от них избысть
возмездия». В ответ Мамай послал карательный отряд, разоривший нижегородские места. В 1377 г. московские
войска во главе с князем Дмитрием Михайловичем Боброком-Волын-цем и нижегородская рать взяли город Булгар
и другие ордынские города на Средней Волге. Там некоторое время «сидели» русские наместник и сборщик
пошлин. Часть торгового пути по Волге оказалась под контролем Москвы.
Год спустя Мамай послал против Москвы войско во главе с опытным полководцем Бегичем. Но Дмитрию
Ивановичу и его соратникам урок Пьяны пошел впрок. Навстречу татарам вышло большое московское войско во
главе с самим правителем. Противники, примерно одинаковые по численности, сошлись в начале августа 1378 г. на
реке Воже, в рязанских землях, к югу от Оки. 11 августа ордынская конница переправилась на северный берег
Вожи и обрушилась на центр русских полков, которым командовал сам Дмитрий Иванович. Его большой полк
отбил натиск и перешел в контрнаступление. С флангов бросились в бой полки правой и левой руки. Их мощный
удар привел к разгрому и бегству ордынцев. Многие, в том числе и Бегич, погибли; другие, бросив огромный обоз,
бежали в степи.
Куликовская битва. Мамай, озлобленный поражением, организовал набег на Рязанское княжество и вновь
разорил его. Ордынский правитель стал готовить новый большой поход, мечтая повторить нашествие Батыя («как
при Батые было»). Он стремился восстановить власть Орды над Русью, возобновить поступление да ни, подорвать
растущее могущество Москвы.
Мамай собрал воинов со всей Орды, нанял в итальянских колониях, существовавших тогда в Крыму,
тяжеловооруженных пехотинцев. Со своим войском он двинулся на Русь и остановился в августе 1380 г. у ее
границ в верховьях Дона, поджидая полки своего союзника великого князя литовского Ягайлы Ольгер-довича.
Готовилась и Русь. Помимо московских дружин, в войске Дмитрия Ивановича были полки из многих земель
Северо-Восточной Руси, пришли отряды из западнорусских земель во главе с братьями Ягайлы. Князь повел свое
войско к Коломне, из нее — к Лопасне, левым берегом Оки, затем на юг от нее, к Дону, у впадения в него реки
Непрядвы. В русской армии были не только «князья русские», «воеводы», бояре, дружинники, но «вся люди»,
«народ», т. е. крестьяне, горожане.
Русские переправились через Дон в ночь на 8 сентября 1380 г. Здесь, у устья Непрядвы, на обширном
Куликовом поле, всхолмленном, пересеченном оврагами и речными долинами, утром началась кровопролитная
битва. В центре русских войск стоял большой полк, на флангах — полки правой и левой руки, впереди — передо-
вой полк, позади — запасной; на восточной окраине, в зеленой дубраве за рекой Смолкой,— засадный полк. Мамай
в центре поставил пехоту, на флангах — конницу.
По преданию, сигналом к сражению стал поединок Пересвета и Челу бея, русского и ордынского богатырей,
погибших в схватке. Ордынские силы обрушили страшный удар на передовой полк, полностью его уничтожили, но
и сами потеряли много воинов. Затем ордынцы набросились на большой полк и прорвались к стягу великого князя.
На помощь пришли брянские, владимирские и суздальские дружины. Большой полк устоял. «И была брань крепкая,
и сеча злая, и лилась кровь, как вода, и падало мертвых бесчисленное множество от обеих сторон, от татарской и
русской. Не только оружием убивали, но и под конскими ногами умирали, от тесноты великой задыхались, потому
что не могло вместиться на поле Куликовом, между Доном и Мечой, такого множества сошедшихся сил».
Началось общее бегство. Войско Мамая перестало существовать, а сам он бежал в Крым и там погиб.
Победа Дмитрия Ивановича над Золотой Ордой вдохнула новые силы и яадежды в сердца русских людей,
поразила воображение современников и потомков. «По Русской земле,— ликует автор «Задонщины» — повести
XIV в. о Куликовской битве,— распространилось веселие и отвага, и вознеслась слава русская...» Москва показала