более сложными и эффективными формами кинетизма черепа обладают
ящерицы и змеи. Примитивно в черепе гаттерии непосредственное сочленение
сошников и крыловидных костей. Черты высокой специализации — утрата
слезной и верхневисочной костей.
Зубы у гаттерии простой клиновидной формы; они прирастают к верхнему
краю нижней и нижнему краю верхней челюстей (акродонтные). У взрослых
животных зубы стираются настолько, что укус производится уже самими
краями челюстей, покровы которых ороговевают. На нёбной кости расположен
второй ряд зубов; зубы нижней челюсти входят между этими двумя зубными
рядами. Позвонки сохраняют примитивное двояковогнутое (амфицельное)
строение. Утраченный хвост регенерирует. Помимо обычных ребер, несущих
направленные назад крючковидные отростки, имеется еще серия так
называемых брюшных ребер, расположенных между грудиной и тазом под
кожей. Среди современных пресмыкающихся и крючковидные отростки, и
брюшные ребра, кроме гаттерии, сохранились только у крокодилов. В
плечевом поясе, кроме лопатки и коракоида, есть ключицы и непарная
межключица. Внутреннее строение гаттерии близко к таковому ящериц,
отличаясь некоторыми примитивными чертами. Так, в сердце есть венозная
пазуха (синус), куда впадают полые вены. Этот отдел имеется в сердце рыб
(там в него впадают кардинальные вены или кювьеровы протоки) и в сердце
земноводных, но отсутствует как особый отдел сердца у других современных
пресмыкающихся. Клоака гаттерии, как и у ящериц, имеет вид поперечной
щели.
Гаттерия — единственное современное пресмыкающееся, у которого нет
копулятивного органа. Длина тела гаттерии иногда достигает 75 см. До
прихода европейцев гаттерия населяла оба главных острова Новой Зеландии,
но с колонизацией Новой Зеландии началось вымирание гаттерии не столько
из-за прямого истребления человеком, сколько вследствие всякого рода
сопутствующих колонизации явлений — выжигания растительности,
расселения завезенных белым человеком крыс, одичавших свиней, коз, овец,
собак и кошек. Некоторые из этих животных истребляли взрослых гаттерии,
другие, например свиньи и крысы, их яйца и молодь, третьи губили
растительность. В конечном итоге к концу XIX в. гаттерия вымерла на обоих
главных островах Новой Зеландии и ныне встречается на 13 мелких
безводных островках к востоку и к югу от них. Популяции, встречающиеся на
разных группах островков, отличаются друг от друга некоторыми
особенностями чешуйчатого покрова, окраски и другими признаками, по
которым выделяют три подвида гаттерии.
На островках, заселенных ныне гаттерией, находятся гнездовые колонии
буревестников, гнездящихся в подземных норах. Они так многочисленны, что
на 1м2 приходится до трех нор птиц. Гаттерии также копают норы, но часто
поселяются в норах буревестников, так что пресмыкающееся и птица нередко
живут в одной норе, не причиняя друг другу никакого вреда. День гаттерии
проводят в норах, выходя из них вечером и некоторое время согреваясь в
лучах заходящего солнца. Активны гаттерии ночью.
Удивительной особенностью физиологии гаттерии являются температурные
границы активности этого вида — 6—18° (в среднем 12,5°). Ни одно другое
современное пресмыкающееся не активно при таких низких температурах.
Зимой гаттерии впадают в непрочную спячку, появляясь в солнечные дни у
входов в норы. Основная пища гаттерии — различные беспозвоночные,
особенно насекомые, в частности жуки и крупные бескрылые кузнечики, а
также черви, моллюски, иногда ящерицы, яйца буревестников и маленькие