государства Дагомея Беханзин, имя которого не сходило со страниц французской печати в 1890-х годах.
Дагомея была одним из самых сильных государств Западной Африки, с хорошо организованной
системой государственного управления и сильной армией. Она поддерживала связи со многими
государствами, в том числе и с некоторыми европейскими.
Предметом особой заботы правителей («даба» — король) Дагомеи являлась армия. Она была
постоянной, хорошо обученной и сравнительно неплохо вооруженной. Костяк войска составляла личная
гвардия короля — корпус знаменитых амазонок. Он был учрежден в 1818 г. и набирался как среди
дагомейских девушек и женщин, так и среди пленниц. Во время боевых операций мужская и женская
части армии действовали раздельно. Мужские формирования располагались на флангах, женское — в
центре. В армии имелись специальные службы: разведывательная, артиллерийская, инженерная и др. В
мирное время армия насчитывала в своих рядах до 5 тысяч мужчин и 2 тысяч амазонок; в военное она
развертывалась до 12 тысяч воинов. На вооружении имелась и артиллерия, но старых образцов. Имелись
и свои арсеналы. В стране производился порох по технологии, заимствованной у европейцев,
изготовлялось также оружие. В войсках придерживались своеобразной военной тактики: неожиданные
атаки, скрытное передвижение отрядов, предоперационное действие разведки.
В 1889 г. королем Дагомеи стал Кондо, принявший при воцарении имя Беханзин (1889—1894).
С 1884 г. после оккупации французами дагомейского города Порто-Ново отношения между странами
стали напряженными. Дальнейшие экспансионистские устремления французов в Дагомее натолкнулись
на решительный отпор. Принимая в конце декабря 1889 г. представителя Франции, Беханзин заявил, что
местные обычаи запрещают королю уступать какую-либо часть его владений и что Дагомея никогда не
признает претензий Франции на территорию страны.
Первая война Дагомеи с Францией началась в 1890 г. Беханзин со своей армией вступил в борьбу
и одержал ряд побед. Понеся потери, французы отступили и пошли на заключение с королем мирного
договора, который и был подписал в октябре 1890 г. Согласно договоренностям, Франция обязалась не
предпринимать враждебных действий против Дагомеи. Таким образом, после первой войны с Францией
страна отстояла свой суверенитет и независимость.
Договор нужен был Франции, как это было уже не раз, для передышки и подготовки нового
нападения. Военные приготовления французов не остались незамеченными. Беханзин, видя
неизбежность нового вторжения, предпринял меры по укреплению своей обороноспособности. Он
приступил к широкому перевооружению своей армии современным оружием, закупив только у
германских торговцев около 5 тысяч скорострельных ружей и боеприпасов к ним, а также четыре
пушки. Завершить мероприятия не удалось, помешало возобновление военных действий.
Вторая война против Дагомеи со стороны Франции началась в августе 1892 г. Для нанесения
удара французы собрали огромные по тем временам силы — около 3,5 тысяч солдат и офицеров. Это
была самая большая французская экспедиционная армия, действовавшая когда-либо в Африке. Она была
снабжена самым современным оружием, в том числе экспериментальными разрывными пулями. К
берегам Дагомеи была стянута флотилия, включавшая 10 кораблей. Войскам колонизаторов
противостояли 15 тысяч дагомейских воинов, на вооружении которых находилось до 8 тысяч
скорострельных ружей и 15 пушек.
Военные действия продолжались свыше трех месяцев. Сопротивление дагомейской армии было
столь упорным, что
продвижение французских осуществлялось очень медленно. Дагомейские воины проявляли
массовый героизм и самопожертвование. По свидетельству одного из французов, они «скорее лишали
себя жизни на месте, чем отступали или сдавались в плен». Амазонки, атаковавшие французские
позиции с особенной отвагой и смелостью, по его словам, были «похожи на стальную стену, ни пушки,
ни пулеметы, ни залпы ружей не могли их остановить».
В этой войне в полной мере проявились выдающиеся организаторские способности и военный
талант Беханзина. Благодаря умелым маневрам ему удалось вывести свою армию из-под удара и
организованно отступить, чтобы затем вновь продолжить борьбу. По отношению к врагам, захваченным
в плен, Беханзин неоднократно демонстрировал великодушие и благородство, примеры гуманности. В
ноябре 1892 г. французы вступили в сожженную ее защитниками и покинутую населением столицу
Абомей. С остатками армии Беханзин ушел на север. К концу 1892 г. большая часть территории страны
оказалась захваченной колонизаторами.
Падение столицы и потеря значительной территории не означало для Беханзина окончания
войны. Уже в декабре 1892 г. он со своими отрядами атаковывает ряд пунктов, занятых французами.
Колонизаторам стало ясно, что без захвата Беханзина об «умиротворении» страны нечего и думать. В
начале 1893 г. началась третья и последняя война между Францией и королем Дагомеи. В