Предисловие
Перед нами книга, занимательно и с увлечением рассказывающая об истории,
современном состоянии и необыкновенных возможностях биотехнологии — самой пе-
редовой отрасли биологии, которая наравне с микроэлектроникой и робототехникой
в настоящее время играет определяющую роль в научно-техническом прогрессе.
Применение биологических процессов и систем в производстве — вот чем зани-
мается биотехнология. Более конкретно биотехнологические методы включают микро-
биологический синтез, генную инженерию, клеточную и белковую инженерию, ин-
женерную энзимологию, культивирование клеток растений, животных и бактерий,
методы слияния клеток. Исторически биотехнология возникла на основе традицион-
ных микробиологических (большей частью бродильных) производств; ведь многие
подобные «технологии» неосознанно применялись еще в древности при получении
вина, пива, хлеба и других пищевых продуктов. Дальнейшее развитие этих тради-
ционных биопроизводств было связано с успехами в области биохимии и других наук
биологического цикла.
Современная биотехнология оказывает огромное влияние на все аспекты практи-
ческой деятельности человека. С ее помощью в настоящее время получают десятки
дорогостоящих биологически активных веществ, среди них гормоны, ферменты, вита-
мины, антибиотики, некоторые лекарства. Огромна роль биотехнологии в медицине.
Здесь благодаря применению генной инженерии, позволяющей «встраивать» чужие
гены в клетки-продуценты, удается нарабатывать в неограниченных количествах'
такие ценнейшие лекарства, как человеческий инсулин, интерфероны, моноклональ-
ные антитела. Чрезвычайно важное значение имеет биотехнология в экологизации
промышленных производств на основе создания безотходных процессов; биотехноло-
гические методы применяются при очистке воды; биологические методы подавления
вредителей сельскохозяйственных культур уверенно вытесняют, казалось, не имеющие
конкурентов химические инсектициды. Благодаря биотехнологии разработаны и внед-
рены энерго- и ресурсосберегающие производства. Биотехнологические процессы
являются базой для получения кормового и пищевого белка; в настоящее время
в мире 5% кормового белка производится с помощью микробиологической пере-
работки нефти. Биотехнологическим путем получают возобновляемые источники энер-
гии.
Новые биотехнологические процессы, вполне возможно, приведут к дальнейшей
революционизации различных отраслей промышленности. Поистине фантастическое
будущее связывается с развитием белковой инженерии, биоэлектроники (биосенсоры,
биоэлементы для ЭВМ), с получением новых стимуляторов роста растений, высоко-
эффективных лекарственных препаратов.
Однако советский читатель имеет в своем распоряжении все еще очень немного
книг, с помощью которых он мог бы познакомиться с биотехнологией. Особенно остро
ощущается нехватка научно-популярной литературы на эту тему.
5