После смерти Карло Мадерны в 1629 г. Бернини был назначен главным
архитектором собора Св. Петра и палаццо Барберини. Его авторитет сильно
пострадал, когда под весом колоколен, которые он начал устанавливать 1637
г. на фасаде собора, здание начало проседать, колокольни пришлось снести.
Бернини создал огромную площадь перед собором — самый крупный
архитектурный ансамбль Италии XVII века, в 1656-1663 годах он оформил
площадь перед собором огромными колоннадами.
Бернини организует две площади, «нанизанных» на единую с собором ось:
овальную и вторую, дополнительную — трапециевидную, ограниченную
стенками, «привязывающими» первую площадь к фасаду Мадерны. 284
колонны в 4 ряда опоясывают с боков эллиптическую в плане площадь,
оставляя широкий проезд спереди, а в глубине расходясь в сторону и
открывая фасад собора. Форма овала, излюбленная зодчими барокко,
создавала ощущение неустойчивости, подвижности, в какой-то мере
неопределенности: ракурсы меняются в зависимости от положения зрителя.
Это повышало декоративный эффект. Вместе с тем сами колоннады,
созданные путем применения тосканского ордера, чрезвычайно
монументальны: огромные стволы поддерживают упруго изгибающуюся
ленту антаблемента, выше которой в четком ритме — статуи святых. С
помощью приема иллюзорной перспективы, уже ранее использованного им
при создании Царской лестницы в Ватикане, собор издали кажется меньше,
чем на самом деле, долго остается как бы того же размера, а затем скачком
вырастает вдруг до огромных размеров. Центр площади отмечен египетским
обелиском, в центре ее боковых секторов находятся два великолепных
фонтана.
Весь этот ансамбль заслонил существовавшую по сторонам
неупорядоченную застройку и одновременно образовал монументальный
«фон» для торжественных процессий, для съезда знати к торжественному
богослужению в соборе, для массы народа, движение которых призвана
пробудить, организовать и сделать целеустремленным динамика
архитектурного пространства.