визнавати урядові кола. Типово, що ця згубна пристрасть охопила в
першу чергу верхи китайського суспільства – чиновництво.
Конкретно опіум як, мабуть, більш вдалий продукт для торгівлі з
Китаєм був вибраний англійськими купцями як засіб вирівнювання
торгового балансу між країнами. В Індії вирощування маку було
перетворено на монополію Ост-Індської компанії, яка зобов'язувала
індійських фермерів вирощувати цю рослину і здавати його як податок
колекторам компанії. Купці, що мали патент компанії, доставляли його
до китайського побережжя. Тут опіум продавали китайським купцям,
очевидно, за срібло, яке потім використовувалося для закупівлі чаю і
решти продуктів, які потрібні були англійцям. Таким чином, з погляду
комерційних інтересів англійців неув'язка була вирішена: срібло
продовжувало живити артерії англійської економіки і при цьому імпорт
з Китаю продовжував рости.
Але ситуація, що з'явилася, мала і певну етичну сторону, що
виразно усвідомлювалася як на Заході, так і на Сході. Торгівля опіумом
цілком справедливо розглядалася суспільною думкою і в самій Англії, і
в Китаї як аморальний, негідний шлях рішення комерційних проблем.
Типово, що керівництво Ост-Індської компанії заборонило
розповсюдження опіуму в англійській Індії, а вивіз його до Китаю
прагнуло представити як приватну справу комерсантів, що торгували з
даною державою. Різкій критиці торговля опіумом не один раз
піддавалася і представниками опозиції в англійському парламенті. В
самому Китаї ввезення опіуму не один раз заборонялося, зокрема
імператорськими указами 1796 і 1800 рр., але великі прибутки, які
одержували англійські купці, Ост-Індська компанія і Британія в цілому,
примушували продовжувати торгівлю наркотиком. Якщо в середині
XVIII ст. до Китаю протягом року ввозилося в середньому 400 ящиків
опіуму, то до 40-х років XIX ст. їх число вже складало близько 40 тис.
До цього часу прибутки від торгівлі опіумом перекрили доходи від