времени Древнего царства сохранились царские указы, устанавливающие
права и привилегии храмов и храмовых Поселений, свидетельства о царских
пожалованиях земельных участков аристократии и храмам.
В царских хозяйствах и хозяйствах светской и Духовной знати
трудились различные категории зависимых подневольных лиц. Сюда
входили бесправные рабы-военнопленные или соплеменники, доведенные до
рабского состояния, “слуги царя”, выполнявшие предписываемую им норму
работы под надзором царских надсмотрщиков. Они владели небольшим
личным имуществом и получали скудное пропитание из царских складов.
Эксплуатация “слуг царя”, оторванных от средств производства,
строилась как на внеэкономическом, так и на экономическом принуждении
так как земля, инвентарь, тягловый скот и прочее были собственностью царя.
Границы, отделяющие рабов (которых в Египте никогда не было много) от
“слуг царя”, были выражены нечетко. Рабов в Египте продавали, покупали,
передавали по наследству, в дар, но иногда сажали на землю и наделяли
имуществом, требуя с них часть урожая. Одной из форм возникновения
рабской зависимости стала самопродажа египтян за долги (которая, однако,
не поощрялась) и превращение в рабов преступников.
Объединение Египта после переходного периода смут и
раздробленности (XXII в. до н.э.) фиванскими номами в границах Среднего
царства сопровождалось успешными завоевательными войнами египетских
фараонов, развитием торговли с Сирией, Нубией, ростом городов,
расширением сельскохозяйственного производства. Это привело, с одной
стороны, к росту царско-храмового хозяйства, с другой — к укреплению
позиций частного хозяйства вельмож-сановников и храмовых жрецов,
органически связанного с первым. Номовая знать, имеющая кроме
пожалованных за службу земель (“дом номарха”) наследственные земли
(“дом отца моего”), стремится превратить свои держания в собственность,
прибегая с этой целью к помощи храмовых оракулов, которые могли
засвидетельствовать ее наследственный характер.