110
Хмельницький усе рідше вдавався до їх скликання, використовуючи
загальні козацькі ради для зміцнення своєї власної позиції у боротьбі зі
старшиною. Відтоді Загальні ради скликалися зрідка, як данина традиції,
для легалізації вже готових рішень, а не для їх обговорення.
За часів Руїни різні претенденти на гетьманство використовували
загальні ради для боротьби зі своїми суперниками. В умовах стабілізації
внутрішньополітичної ситуації наприкінці XVIІ ст. загальні ради зберегли
за собою виняткові права гетьманської елекції, формування колегії
генеральної старшини, затвердження угод з Москвою. Зрештою і такі
функції занепали, оскільки питання обрання гетьмана вирішувалося вже
не Загальною козацькою радою, а Старшинською, у порозумінні з царсь-
кими резидентами. Перша лише слугувала прикриттям для таких кулу-
арних рішень.
Прерогатива скликання загальної ради належала гетьманові або
вищій старшині, яка урядувала в період міжгетьманства. З цією метою
розсилались універсали-запрошення всім полковникам для прибуття з
полковою старшиною, сотниками, писарями, осавулами та всім полковим
козацьким товариством. У конфліктних ситуаціях, коли Москва не
визнавала правомочності гетьманського обрання, запрошення могли
розсилатися від імені царя. На Генеральній раді головував гетьман, а в
ролі розпорядників виступали осавули, які питали у козацького това-
риства його думку. Чисельність таких рад була різною, найбільшою —
коли вони скликалися під час походів, тобто за повної мобілізації всього
громадянства/козацтва Війська Запорозького. Практикувалося представ-
ництво, коли певні полки делегували вибірних від козаків, які репре-
зентували все полкове товариство. У XVIІІ ст. уже офіційно на загальні
ради скликали тільки полковників, полкову старшину, сотників, бунчу-
кове та значне товариство, оминаючи рядових козаків.
Сталою була практика запрошення на значні ради вищого духів-
ництва — митрополитів, архімандритів та ігуменів православних монас-
тирів. Відмічено випадки участі в радах також представників міщан,
зокрема посадових осіб місцевого самоврядування (війтів, бурмістрів,
райців, лавників).
Із занепадом Генеральної ради зростало значення Старшинської
ради. Вона так само була запозичена зі Січі, але за Гетьманату її значення
надзвичайно зросло. На розгляд старшинської ради виносилися найріз-
номанітніші питання суспільно-політичного життя, зовнішньої політики,
військово-стратегічного планування. Часто старшинські ради передували
Генеральним, які лише підтверджували рішення, прийняті на перших. Так
було в січні 1654 р., коли перед загальновідомою Генеральною Переяс-
лавською радою відбулася старшинська рада, що затвердила умови
договору з московським царем.