В своих исследованиях меркантилисты обожествляли деньги. Они были убеждены
во всемогуществе денег. Они считали, что золото и серебро сами по себе, как вещи, по
своей природе, есть деньги. Они не понимали, что деньги это товар, но товар особый,
так как он исполняет роль всеобщего эквивалента. Деньги как особый товар имеют место
лишь в определенных исторических условиях.
Теория денег, разработанная меркантилистами, получила название как
металлистическая теория денег, в которой сущность денег объясняется естественными
свойствами золота и серебра. Наряду с металлистической теорией денег в период
становления капитализма возникла альтернативная теория номиналистическая.
Согласно этой теории деньги представляют собой номинальную единицу, необходимую
для их счета. Поэтому деньги не имеют своей внутренней стоимости. Родоначальниками
номиналистической теории денег являлись английские философы и экономисты Дж.
Локк (16321704), Н. Барбон (1640
1698), Дж. Беркли (1684
1753), Д. Юм (1711
1776).
Внимание меркантилистов сосредоточивалось прежде всего на двух функциях денег
сокровищ (накопления) и мировых денег. По их мнению, в этих функциях деньги
выступают как всеобщее воплощение общественного богатства.
В развитии меркантилизма различают два этапа ранний и поздний. На первом
этапе проводилась политика денежного баланса. Она ставила своей целью любыми
средствами удерживать деньги в стране. На втором этапе проводилась политика
торгового баланса. Ее целью было увеличение запаса золота и серебра за счет активного
сальдо торгового баланса (т. е. превышение экспорта над импортом). В связи с этим на
первый план выдвигалась протекционистская политика политика защиты
национального производства. С этой целью мануфактурам предоставлялись особые
привилегии и монопольные права (субсидии, экспортные премии, освобождение от
налогов т. д.), поощрялось развитие экспортных отраслей промышленности за счет
государства.
Меркантилистская политика проводилась во всех западноевропейских странах.
Однако в зависимости от конкретной исторической обстановки она дала различные
результаты. Самых крупных успехов меркантилизм добился в Англии. Здесь сложились
наиболее благоприятные условия для развития капитализма. Именно поэтому в работах
английских меркантилистов основные положения этого учения изложены в наиболее
полной и развернутой форме. Самым выдающимся представителем меркантилизма в его
развитой форме является английский меркантилист Томас Ман (15711641).
Во Франции во второй половине XVII в. меркантилистская политика проводилась с
особенной настойчивостью министром короля Людовика XIV Ж. Б. Кольбером
(16191683). Политика Кольбера была ориентирована на рост капиталистического
производства. Особенности французского меркантилизма отражены во взглядах
теоретика-меркантилиста Антуана Монкретьена (15751621). Он впервые ввел в
экономическую науку термин «политическая экономия» в своей книге «Трактат
политической экономии» (1615).
Меркантилизм относится к эпохе, когда зарождался капитализм. Преимущественной
сферой деятельности капитала было товарное обращение. В производстве
господствовали еще феодальные отношения. Это преобладание торгового капитала
наложило свой отпечаток на теоретические воззрения меркантилистов. Ограничиваясь
изучением явлений в сфере обращения в отрыве от производства, меркантилисты
неизбежно ограничивались поверхностными обобщениями, поэтому не могли понять
сущности экономических процессов. Чтобы понять природу и законы товарного
обращения, необходим анализ экономических отношений в сфере производства.
Меркантилисты этого не понимали. С их точки зрения, прибыль образуется в результате
продажи товаров выше их стоимости. Это вытекало из их непосредственной купеческой
практики, т. е. прибавочная стоимость, по их мнению, образуется из надбавки к стоимости
продукта. Точка зрения меркантилистов на прибавочную стоимость как прибыль за