Ощущения – это наиболее элементарные чувственные данные, своего рода
«сенсорные атомы» чувственного познания. Как правило, они просты по сенсорной
модальности, т.е. представляют из себя чистый звук, цвет, вкус и т.д., и, кроме того,
мгновенны во времени. В обычном состоянии сознания мы обычно не имеем дело с
ощущениями, и только когда человек засыпает или много выпьет, его чувственное
восприятие начинает «крошиться» на отдельные ощущения – мелькания вспышек
света-цвета, звуковые всплески, и т.д.
Восприятия – это уже более интегральная форма чувственного познания,
представляющие из себя комплексы ощущений, организованные в пространстве и
времени. Именно с восприятиями мы имеем дело в обычном состоянии сознания,
когда воспринимаем длящиеся во времени зрительные образы, состоящие из
множества цветов, степеней света-тени, или когда слушаем музыку, воспринимая
множества аккордов, сменяющих друг друга во времени.
Представления являются еще более высоким уровнем организации чувственного
восприятия, объединяя в себе множество восприятий в пространстве и времени. Кроме
того, ощущения и восприятия как бы навязываются человеку, мало зависят от его
воли. Например, обычно нельзя не видеть цвет, если глаз открыт, или нельзя не
слышать звук, если он звучит рядом. Наоборот, представления в гораздо большей
степени могут вызываться и убираться человеком по собственной воле. Классическим
примером представления является память, когда, допустим, человек вспоминает то,
что он воспринимал в прошлом. У подавляющего большинства людей представления
не такие яркие и сильные, как ощущения и восприятия, например, воспоминание цвета
не столь яркое, как сам этот цвет в момент его восприятия. Считается также, что
ощущения и восприятия возникают в момент взаимодействия с объектом,
порождающим эти чувственные образы, в то время как представление может
существовать в сознании человека, независимо от того, существует сейчас источник
этого представления или нет. Например, можно вспоминать лицо умершего человека, в
то время как уже нельзя зрительно воспринять его. Наконец, представление более
активно, в гораздо большей мере не только его присутствие-отсутствие, но и сам
состав может формироваться субъектом. Например, взяв части восприятий лошади и
человека, можно скомбинировать эти части в новый целостный образ – образ кентавра,
который никогда не воспринимался как таковой и потому принадлежит только
представлению. В силу большей активности, представление лежит уже на границе
между чувственным и рациональным познанием, обнаруживая в себе элементы
мышления.