Ртуть относится к числу наиболее токсичных металлов, чаще других
встречаемых в окружающей среде. Ртуть – один из самых редких
элементов с очень низким содержанием в земной коре. Она встречается
в природе в виде красного сульфида, циннабара, черного сульфида и в
виде жидкой ртути. В окружающую среду ртуть поступает как из
природных источников, так и из источников техногенного
происхождения. Природная ртуть попадает в биосферу из относительно
глубоких слоев земной коры благодаря вулканической, гео- и
гидротермальной активности. Главные антропогенные источники ртути:
• сжигание ископаемого топлива;
• выбросы промышленных предприятий, из которых наиболее
важны сбросы сточных вод с электролизных фабрик по
производству хлорощелочей и едкого натра и предприятий, где
сульфат ртути используется в качестве катализатора;
• использование в сельском хозяйстве различных биоцидов,
содержащих
• ртутные соединения.
В водоемах ртуть может превращаться с помощью микроорганизмов
(бентосных бактерий) из относительно малотоксичных форм
высокотоксичные. Этот процесс называется метилированием ртути в
водоемах. Бактерии переводят минеральную ртуть сначала в монометил
(или метил) ртути, потом в диметилртути (CH
3
)
2
Hg, который, благодаря
своей летучести, попадает в атмосферу, а также остается в гидросфере,
где входит в пищевые цепи. Метилртуть особенно опасна для
животных, поскольку она быстро переходит из крови в мозговую ткань,
разрушая мозжечок и кору головного мозга. Клинические симптомы
такого поражения – оцепенение, потеря ориентировки в пространстве,
частичная потеря зрения, поэтому у рыб, содержащих большое
количество метилртути, нарушена координация движения при
плавании, и они отстают от косяка. Таким образом, они становятся
легкой добычей для морских хищников и человека. Следует учесть, что
симптомы ртутного отравления проявляются не сразу. Так как головной
мозг содержит избыток клеток, выполняющих какую-либо
определенную функцию, то клинические симптомы обычно не
проявляются до тех пор, пока эта избыточность не исчезнет. Другим
неприятным последствием отравления метилртутью является
проникание ртути в плаценту и накапливание в плоде, причем мать не
испытывает при этом болезненных ощущений.
Все экологические последствия загрязнения биосферы ртутью
служат сигналом тревоги, предупреждением об опасности вырождения,