Далi на півдевь, нижче вiд порогiв, Днiпро розливався широкою низовиною,
приймав у себе багато приток — Томакiвку, Чортомлик, Базавлук, Iнгулець (на
правому березi), Московку, Кiнську (на лiвому березi) та iн., якi при впаданнi в
Днiпро створювали непрохiднi болотистi плавнi, зарослi очеретом i чагарником. По
течiї, на пiвдень вiд порогiв на пониззi Днiпра, було багато островiв — Велика i
Мала Хортиця, Великий, Томакiвка, Базавлук та iн.
На днiпровських островах, у безкраїх запорiзьких степах бiля рiчок, у
байраках i балках селилися козаки. Вони ловили рибу й полювали на звiра та птахiв,
вирощували хлiб, випасали худобу, добували мед i вiск. Вiд негоди й холоду вони
ховалися в землянках або хатах, зробленик з дерева чи хмизу i обмазаних глиною.
Тут, за порогами, козаки жили вiльними людьми, не знаючи панського гнiту. Великi
феодали-магнати i прикордоннi королiвськi старости та державцi намагалися
поширити владу й за пороги, пiдкорити собi козакiв. Ще бiльшою була небезпека
нападiв татар i туркiв. Ось чому козаки мусили жити по-вiйськовому,
органiзовувалися у громади ватаги, були завжди озброєнi i для кращої оборони
будували в рiзних мiсцях укрiплення — городки, або сiчi, зробленi з рублених або
сiчених колод.
З часом, очевидно, в 30-х роках окремi сiчi об’єдналися в одну Запорiзьку Сiч
або Кiш. Перша писемна згадка про Сiч згадується у «Всесвiтній хронiцi» (Кракiв,
1551) польського iсторика Мартина Бєльського. Спочатку, у серединi ХУI ст.,
козацький Кiш був розташований на о.IТОМАКІВЦІ, на південь вiд Хортицi
(поблизу сучасного м. Марганця Днiпропетровської обл., затоплений тепер водами
Каховського водосховища). Пiсля того як у 1593 р. на Сiч напали татари i
зруйнували всi укрiплення, запорожцi в тому ж 1593 р. перенесли Сiч на о. Базавлук
(Чортомлик), розташований в 20-30 км на пiвденний захiд вiд Томакiвки.
Перенiсши свiй центр на о. Базавлук, запорожцi насипали тут землянi вали,
побудували дерев’янi укрiплення з сторожовими баштами, оточенi глибокими
ровами. В них бiля бiйниць вартували козаки, якi в разi небезпеки пiднiмали по
тривозi весь сiчовий гарнiзон.