М. Л. Кропивницький (1840 – 1910) написав понад 40 п’єс: «Дай
серцю волю, заведе в неволю», «Доки сонце зiйде, роса очi виїсть», «Глитай,
або ж Павук», «Двi сiм’ї», «Олеся», водевiль «Про ревiзiї», оперету-жарт
«Пошились у дурнi» та iн. У своїх п’єсах Кропивницький реалiстично
зображував пореформене село, його розшарування, появу i змiцнення
багатiїв-куркулiв, їх хижацтво, знущання над бiдними селянами, наймитами,
заробiтчанами, викривав експлуататорську суть, деспотизм i самодурство
помiщикiв та буржуазiї, з великою симпатiєю змальовував образи трудящих,
простих людей.
М. П. Старицький (1840 – 1904), поряд з поетичними й прозовими
творами, написав 25 п’єс. Серед них «Не судилось» , «Ой не ходи, Грицю, та
й на вечорницi», «У темрявi», «Талант» тощо, а iншi – iнсценiзацiї й
драматичнi переробки творiв М. Гоголя — оперета «Рiздвяна нiч», п’єси
«Сорочинський ярмарок», «Тарас Бульба», лiбретто опери «Утоплена» та
iнших авторiв (мелодрама «Циганка Аза» за повiстю польського
письменника Ю. Крашевського, «Хата за селом» та iн.). Iсторичній тематицi
присвячені драми Старицького «Богдан Хмельницький», «Оборона Бушi»,
«Маруся Богуславка».
У своїх кращих реалiстичних творах Старицький правдиво змальовував
життя українського народу в минулому й сучасному, показував його тяжке
становище й соцiальнi суперечностi, оспiвував боротьбу народних мас проти
своїх гнобителiв та iноземних загарбникiв, зокрема, турецько-татарських i
польських поневолювачiв, героїзм i патрiотизм борцiв за свободу.
Вершиною реалiстичного зображення життя України в українськiй
дожовтневiй драматургiї є творчiсть Івана Карпенка-Карого (Тобiлевича,
1845 – 1907). Карпенко-Карий написав понад 20 п’єс – драм i комедiй:
«Бурлака», «Наймичка», «Безталанна», «Мартин Боруля», «Сто тисяч»,
«Хазяїн», «Суєта» та iн. У них перед глядачем постає широка картина життя
українського пореформеного села: розшарування селянства, збагачення
сiльських глитаїв, експлуатацiя ними сiльської бiдноти, їх нестримна жадоба