Во время борьбы со своим сильным вассалом Абдул-Меджид в 1839
обнародовал хатт-и шериф («священный указ»), объявлявший о начале
реформ в империи, с которым перед высшими государственными
сановниками и приглашенными послами выступил главный министр
Решид-паша. Документ отменял смертную казнь без суда, гарантировал
правосудие для всех граждан независимо от их расовой или религиозной
принадлежности, учреждал судебный совет для принятия нового
уголовного кодекса, отменял систему откупа, изменял методы
комплектования армии и ограничивал срок военной службы.
Стало очевидным, что империя более не способна защитить себя в
случае военного нападения любой из великих европейских держав.
Решид-паша, служивший ранее послом в Париже и Лондоне, понимал,
что необходимо предпринять определенные шаги, которые показали бы
европейским государствам, что Османская империя способна к
самореформированию и управляема, т.е. заслуживает сохранения в
качестве независимого государства. Хатт-и шериф как бы явился
ответом на сомнения европейцев. В 1841 Решид был отстранен от
должности. В последующие несколько лет реформы были
приостановлены, и только после его возвращения к власти в 1845 они
вновь начали претворяться в жизнь при поддержке британского посла
Стратфорда Каннинга. Этот период в истории Османской империи,
известный как танзимат («упорядочение»), включал реорганизацию
системы управления и преобразование общества в соответствии с
древними мусульманскими и османскими принципами терпимости.
Тогда же развивалось образование, расширилась сеть школ, сыновья из
известных семей начали обучаться в Европе. Многие османы стали
вести западный образ жизни. Увеличивалось число издаваемых газет,
книг и журналов, а молодое поколение исповедовало новые европейские
идеалы.