В период Токугава выкристаллизовалась и та культура, которую
последующие поколения стали считать традиционной для Японии. В
некоторых сферах, особенно касающихся вопросов этики, политических
и общественных приоритетов, она явилась результатом очередной волны
китаизации. Неоконфуцианство времен китайской династии Сун было
принято в качестве официальной философии бакуфу Токугава и класса
самураев уже в начале этого периода. Столь же глубоким было
воздействие китайских воззрений в области истории, экономики и
естественных наук.
Явные различия между китайским и японским обществом привели к
попыткам специфической японской интерпретации прошлого страны со
стороны ее историков, что выразилось, например, в трудах Арай
Хакусэки (1657–1725) и Рай Санъё (1780–1832). В религии наблюдалось
возрождение синтоизма, ярчайшим представителем которого был
Мотоори Норинага (1730–1801).
В литературе и искусстве получили развитие национальные жанры.
Актеры и куртизанки были любимыми персонажами разноцветных
лубочных изданий, достигших высокого уровня технического и
художественного оформления в 18 в., они действовали также в романах
и коротких рассказах популярных прозаиков той эпохи, например Ихара
Сайкаку (1642–1693). Сам театр, как дзёрури (кукольный), так и более
поздний кабуки, обращался к разным темам. Пьесы, в частности
написанные крупнейшим драматургом Тикамацу Мондзаэмоном (1653–
1724), отражали главным образом противоборство между долгом и
искушением в контексте мести или любви. Создавая подобные
произведения, авторы, несомненно, помогали аудитории очутиться в
романтическом мире, в котором, однако, угадывались элементы
повседневной реальности. Все эти произведения пользовались
популярностью, но их нельзя было отнести к разряду изысканных.