5
Очевидно, что для охлаждения сверхпроводников первой, низкотемпературной группы,
может применяться только жидкий гелий (
4
He ), обладающий температурой кипения при
нормальном давлении в 4.2 °К. До настоящего времени именно этот газ наиболее часто
применяется на практике в качестве криогенного хладагента. Известно, что впервые гелий
был открыт на Солнце по характерным линиям в спектре поглощения. И только после
этого он был обнаружен в атмосфере, где его концентрация составляет величину порядка
0.001%. Гелий – очень летучий газ, он не удерживается полем тяготения Земли и
непрерывно диффундирует из атмосферы в околоземное пространство. Одновременно с
этим гелий непрерывно образуется в земной коре в результате альфа - распада ядер урана
и некоторых других радиоактивных элементов. После образования гелий вместе с
различными попутными газами поднимается на поверхность земли. Поэтому его
основным промышленным источником является природный газ, где содержание гелия
колеблется от долей процента до нескольких процентов.
Жидкий гелий – это прозрачная бесцветная жидкость с плотностью
= 0.125 г/см
3
при
температуре 4.2 °К. . Впервые в жидком состоянии этот элемент был получен в 1908 году
в университете голландского города Лейден, в лаборатории низких температур которой
руководил ее основатель, известный физик Гайке Камерлинг-Онес. За это достижение он
был удостоен Нобелевской премии по физике за 1913 год. Для получения жидких газов
Камерлинг-Онес использовал многоступенчатую систему охлаждения, принцип работы
которого до сих пор используется, в частности, в обычных бытовых холодильниках. В
каждой ступени производится накопление жидкого газа за счет последовательности
операций:
а) компрессор сжимает рабочий газ, в результате чего он разогревается;
б) разогретый газ охлаждается до температуры окружающей среды в
теплообменнике;
в) охлажденный газ подвергается расширению в детандере и при этом
дополнительно охлаждается.
Режимы сжатия и расширения подбираются таким образом, чтобы за один цикл
температура газа опустилась бы ниже температуры кипения. При постоянной работе
холодильника таким образом можно накопить необходимое количество сжиженного газа.
В дальнейшем этот сжиженный газ может быть использован для охлаждения следующей
ступени холодильника, в которой используется газ с более низкой температурой кипения.
По такой схеме Камерлинг-Онес получил жидкий азот, используя в качестве
промежуточных хладагентов воду, аммиак, ацетилен, метан. Для получения жидкого
водорода и затем жидкого гелия пришлось использовать более сложные схемы
охлаждения, на которых использовалось так называемое дросселирование – пропускание
газа через тонкие капилляры, при котором происходит понижение температура газа за
счет специфического эффекта Джоуля – Томпсона. При дросселировании сжатый газ
перетекает из одного замкнутого объема в другой без расширения, и соответственно, без
совершения работы. Для идеального газа такой процесс не приводит к изменению
температуры. Однако в реальном газе между молекулами газа существуют силы
взаимодействия, известные как силы Ван-дер-Ваальса. На больших расстояниях эти силы
имеют характер притяжения, а на маленьких – отталкивания. Соответственно,
потенциальная энергия взаимодействия между молекулами газа будет минимальной и
отрицательной по величине при некотором характерном расстоянии между молекулами