екологічні проблеми на всіх рівнях — і в масштабі Землі в цілому, і в окремих
регіонах.
Теплові електростанції нині є найпоширенішими на земній кулі. Здебільшого вони
працюють на вугіллі, торфі, горючих сланцях, мазуті, природному газі. Природний газ
є відносно найчистішим видом палива. Електростанції, які працюють на ньому,
викидають здебільшого оксиди азоту і сірки, а з упровадженням нових технологій
спалювання викиди практично відсутні. Майже всі види палива містять сірку: у вугіллі
її від 3 до7 % та більше, у нафті — близько 2,5-%, у природному газі — 0,05-%.
Забруднення атмосфери тепловою енергетикою нині досягає значних масштабів.
Найпоширенішими забруднювачами є оксиди сірки та азоту, дрібнодисперсний пил,
чадний і вуглекислий гази. Тільки від спалювання вугілля в різних енергетичних
пристроях у довкілля надходить ртуті у 8700-разів, миш’яку — у 125, ванадію — в 50,
кадмію — в 40, берилію й цирконію — в 10, олова й ванадію в 4 рази більше, ніж їхня
кількість, яка втягується в біологічний кругообіг на Землі за той самий час. Ртуть
належить до надзвичайно небезпечних речовин. Вугілля різних родовищ містить від 50
до 500 мг ртуті на кожну тонну. Сучасна електростанція потужністю 1 млн кВт, що
працює на вугіллі, спалює за добу близько 1000-т вугілля і викидає до 1 кг ртуті.
Продуктами згорання вугілля, торфу і сланців є також жужіль і зола (в тому числі й
летюча), уловлювання, складування і зберігання яких вимагає великих затрат, оскільки
з господарського використання вилучаються земельні ресурси. За один день на
електростанції потужністю 1 млн кВт утворюється понад 1000 т жужелю й золи, для
розміщення яких за висоти відвалу 8 м необхідно щонайменше 1-га на рік.
У тих випадках, коли теплові електростанції використовують низькосортне
багатозольне вугілля, для збереження твердих відходів великим ТЕС виділяють до 1
тис. га земель. Сховища часто розміщують на відстані 5 — 6, а то й 10 — 12 км. У
районах таких сховищ забруднюються вода, повітря, ґрунти. Основними
компонентами відходів є двоокис кремнію, окис алюмінію, частки палива, що не
перегоріли. В окремих районах концентрації ТЕС накопичено мільйони тонн
жужелезольних відходів, хоча вони є сировиною для будівельних матеріалів (бетонних
блоків, панелей, шляхового покриття, силікатної цегли тощо). За кордоном
використання золи й жужелю становить: у США — 20-%, у Великобританії — до 60, у
Франції — 72, у Фінляндії — 84-%.
З-поміж негативних наслідків роботи ТЕС на викопному вугільному паливі слід
особливо зважати на небезпеку забруднення біосфери радіоактивними речовинами в
обсягах, які набагато перевищують можливі радіоактивні викиди за нормальної
експлуатації атомних електростанцій. Річ у тім, що після спалювання вугілля в золі, в
тому числі і в летючій, залишаються практично всі ізотопи уранорадієвої й торієвої
родини, що містяться у вихідному вугіллі. Після згорання вугілля вони виділяються з
маси вуглецю, стають досить концентрованими, а тому небезпечнішими. З димом ТЕС
часточки золи падають у довкілля. Так, виміри в Уїдес-Крік (США) показали, що в
повітрі на відстані до 8 км з підвітряного боку наявні всі довгоіснуючі ізотопи
уранорадієвої й торієвої родини.
Гідравлічні електростанції традиційно вважають екологічно чистими. Проте
будівництво дамб на річці обумовлює зміну властивостей екосистем ріки. З проточної