Ниагарский водопад двигается вверх по течению по 0,3 м
в год. Следовательно, для того чтобы пройти 11,5 км при
движении по 0,3 м в год и прорыть это ущелье, водопаду
потребовалось 38 800 лет. А остающееся до озера Эри
расстояние в 18,5 км, продолжая свою разрушительную
работу, водопад пройдет в 61 600 лет.
Геологи составили хронологию (историю) Земли, раз
бив ее на пять эр — огромных периодов времени: I —
архейскую, не оставившую после себя никаких признаков
существования живых организмов; II — протерозойскую,
или, по-русски, эру простейшей жизни; III — палеозой
скую, или эру древней жизни; IV — мезозойскую, или эру
средней жизни, и V — кайнозойскую, или эру новой жиз
ни. В качестве показателей смены геологических перио
дов геологи используют сохранившиеся в горных породах
(осадках) остатки и отпечатки древних животных и ра
стений.
Каждая из указанных эр делится в свою очередь на
периоды. Так, эра древней жизни — палеозойская — де
лится на пять периодов: кембрийский, силурийский, де
вонский, каменноугольный и пермский.
Мезозойская эра, эра средней жизни, делится на три
периода: триасовый, юрский и меловой.
В кайнозойской эре, эре новой жизни, до сих пор вы
деляли два периода: третичный и четвертичный. Теперь
третичный период в свою очередь делится на два периода:
палеогеновый и неогеновый. Четвертичный период в исто
рии Земли имеет особое значение, так как в это время по
явился человек и сформировалось человеческое общество.
Поэтому не случайно все чаще и чаще раздаются голоса
ученых, предлагающих называть его не четвертичным пе
риодом, именем, ничего не говорящим в научном отноше
нии, а дать ему название антропоген, т. е. назвать вре
менем появления человека. Уже сейчас многие из ученых
применяют это название, не дожидаясь решения по этому
вопросу международного геологического конгресса.
Периоды в свою очередь подразделяются на более
мелкие отрезки времени, носящие отвлеченное название
«время». Наконец последним и самым мелким подразделе
нием относительного времени в истории Земли служит
«век», но не тот век, который определяется в 100 лет, а
век геологический, гораздо более длительный.
18