97
h' &'E%F xviii ...
которые с таким трудом собрал Петр Великий, высшие чиновники,
объединенные в тайном совете, обогащались взапуски друг перед
другом, присваивая себе громадные земельные участки, принадле-
жавшие казне, вместе с жившими на них крестьянами, которые та-
ким образом превращались в рабов частных лиц. Первым при де-
леже добычи был Меньшиков, который составил себе, таким об-
разом, владение, превосходившее по величине самые громадные
лены Англии, Франции, Германии и Испании.
Огромное значение имел тайный совет и во время краткого цар-
ствования Петра ii, сына несчастного великого князя Алексея, каз-
ненного по приказу своего отца, Петра Великого, за приписывав-
шийся ему заговор и за враждебное отношение к реформам. В его
царствование опять-таки мы можем говорить не столько о консти-
туционных ограничениях верховной власти, сколько о неспособ-
ности заниматься государственными делами этого императора-
ребенка, предававшегося любовным наслаждениям. Голицыны и
Долгорукие делали все, чтобы сконцентрировать в руках членов
своих фамилий всю политическую власть монарха. Немилость,
постигшая когда-то всемогущего Меньшикова, окончившего дни
свои в мрачной ссылке в Березове, маленьком сибирском городке,
Меньшикова, обходившегося как с равными с владетельными кня-
зьями священной Римской империи, предоставляла обеим фами-
лиям полную свободу довести до желанного конца свои честолюби-
вые планы. Они хотели не только обогащаться, присваивая себе ка-
зенные земли, но и возвести на российский престол одну из своих
дочерей, красавицу Катерину Долгорукую, которую они прочили в
жены императору.
Легко поэтому понять, какой удар нанесла этим не слишком воз-
вышенным интригам двух влиятельнейших семей внезапная смерть
Петра ii, последовавшая благодаря всевозможным излишествам,
которым он предавался. Его смерть была настоящим бедствием для
обеих, тем более, что попытка Ивана Долгорукого, отца невесты,
провозгласить свою дочь императрицей не нашла отклика ни среди
высшего дворянства, ни в рядах офицеров гвардии. Им не удалось
дать для подписи умирающему царю, которого тщательно охранял
немец Остерман, личный враг Долгоруких, никакого завещания, ко-
торое содержало бы подобное назначение. Итак, русский трон еще
раз оказался вакантным, а законное потомство Петра Великого пре-
кратилось; правда, оставалась княжна, в жилах которой текла кровь
царя, Елисавета, но она была незаконнорожденной, потому что не
было никакого документа, доказывавшего, что был заключен брак