Захопивши важливі залізничні станції – Лозову, Павлоград і
Синельникове, – радянські війська блокували каледінські частини в Донбасі
і на Дону і створили вигідний плацдарм для дій проти УНР. Тим часом у
Києві був сформований Особливий комітет по обороні України, в який
увійшли Петлюра, Порш і Єщенко. УЦР могла розраховувати на загони
Вільного козацтва (Гайдамацький Кіш Слобідської України, Галицький
курінь січових стрільців тощо) і добровільні формування; регулярної армії
вона так і не створила, що, безумовно, було однією з її фатальних помилок.
У січні 1918р. радянські війська, що нараховували близько 30 тис.
чоловік, почали захоплення Лівобережної України. Були взяті Катеринослав,
Олександрівськ (нині Запоріжжя), Полтава, Лубни, після чого більшовики
розвернули наступ на Правобережну Україну. Незабаром радянська влада
була встановлена в Миколаєві, Одесі і Херсоні.
У цій критичній ситуації УЦР, засідаючи безперервно, видала закон
про радикальну земельну реформу (передбачалася націоналізація великих
земельних володінь), а в ніч з 24 на 25 січня 1918р. проголосила свій
останній, IV Універсал (датований 22 січня). У цьому документі Центральна
Рада звинуватила РНК Росії в розв'язанні агресії проти УНР і затягуванні
мирних переговорів з країнами Четверного союзу.
«Та для того, щоб ні російське Правительство, ні ніяке инше, –
говорилося в Універсалі, – не ставило перешкод Україні в установленню того
бажаного миру, для того, щоб повесті свій край до ладу, творчої праці,
закріплення революції й нашої волі, ми, Українська Центральна Рада,
оповіщаємо всім горожанам України:
Віднині Українська Народня Республіка стає самостійною, від нікого
незалежною, вільною, суверенною Державою Українського Народу».
Далі в Універсалі підкреслювалося, що УНР бажає жити в згоді з усіма
державами і має намір почати мирні переговори з країнами Четверного
союзу. Одночасно УЦР закликала всіх громадян УНР встати на захист