десятилетий находится под пристальным вниманием как правительств развитых стран, так
и мирового научного сообщества. К сказанному выше следует добавить, что прогресс в
информационной сфере постоянно ускоряется ввиду безграничности спроса на новые
технологические разработки. Как показывает практика, каждая новая компьютерная
система не только все быстрее приходит на смену предшествующей, но и обеспечивает
себе неоспоримый успех на рынке в более короткие сроки: в 1998 году, через два года
после запуска в серийное производство микропроцессоров Pentium MMX, производимых
компанией "Интел", их продавалось ежемесячно почти в 40 (!) раз больше, чем
процессоров 486 DX через тот же срок после начала их серийного выпуска. К середине 90-
х годов количество компьютеров, приходящихся на 100 человек, превысило в США 40
единиц
6
, что подготовило условия для создания всемирной информационной сети - самой
быстрорастущей отрасли современной экономики. В 1997-1999 годах количество
пользователей этой сети в США выросло втрое
7
и составляет ныне около 200 на 1000
человек. Уже сегодня можно говорить о том, что бурное развитие компьютерных
технологий создает в западном мире не только новый технологический уклад, но, скорее,
новую социальную реальность.
Темпы роста доли в валовом национальном продукте США отраслей, непосредственно
связанных с производством и использованием знаний (еще в 50-е годы они получили
название "knowledge industries"), также поражают воображение. Если в начале 60-х она
оценивалась различными исследователями в пределах от 29,0 до 34,5 процента, то спустя
30 лет составляла уже не менее 60 процентов
8
. Соответствующие сдвиги произошли и в
структуре занятости: если в конце 60-х годов, по широко распространенному мнению,
информационные отрасли поглощали несколько более 50 процентов рабочей силы, то в
80-е годы, по некоторым оценкам, на их долю в США приходилось до 70 процентов
общей численности занятых в народном хозяйстве.
Бурная экспансия "знаниеемких" отраслей, начавшаяся в середине 70-х годов, заставила
многих исследователей заговорить о наступлении "информационной эры", изменяющей
структуру общественного производства. Все чаще при изучении экономических процессов
в качестве самостоятельного стал выделяться "информационный сектор", оценка
динамики которого давала исследователям гораздо более совершенный инструмент
анализа, чем простая констатация расширения сферы услуг. Информационный сектор в
его современном понимании включает в себя передовые отрасли материального
производства, обеспечивающие технологический прогресс, сферу, предлагающую услуги
коммуникации и связи, производство информационных технологий и программного
обеспечения, а также - во все возрастающей мере - различные области образования. Его
значение представляется некоторым экономистам настолько большим, что в последнее
время при анализе структуры народного хозяйства все чаще предлагается отойти от
традиционных подходов и выделять в общественном производстве отрасли,
поставляющие на рынок знаниеемкую продукцию (knowledge goods), товары широкого
потребления (consumption goods) и услуги (services)
9
.
Информация и знания, понимаемые не как субстанция, воплощенная в производственных
процессах или в самих средствах производства, а как непосредственная производительная
сила, оказываются важнейшим фактором современного хозяйства. Отрасли, производящие
знания и относимые к "четвертичному" или "пятеричному" секторам экономики,
становятся ныне первичным ("primary", пользуясь терминологией М.Пората
10
) сектором,
снабжающим хозяйство наиболее существенным и важным ресурсом.