земной коры основано на исследовании содержания в ней
радиоактивных элементов (урана, тория и др.), а также
радиоактивных изотопов таких элементов, как калий, аргон и др.
Как известно, радиоактивные элементы непрерывно распадаются,
причем процесс распада совершенно не зависит от внешних
воздействий. При радиоактивном распаде образуются изотопы
соседних элементов периодической системы Менделеева. Эти
изотопы сами нередко оказываются радиоактивными, а значит, и
они распадаются. Распад заканчивается, когда атомы радиоактивных
элементов превращаются в нерадиоактивные атомы химических
элементов и их изотопы. Например, распад урана (
238
U) завершается
образованием нерадиоактивного изотопа свинца (
206
РЬ). Промежуток
времени (Т), по истечении которого остается половина начального
количества радиоактивных атомов, характеризуется скоростью
распада и называется периодом полураспада. Для определения
возраста земной коры используются медленно распадающиеся
изотопы, например урана (Т 4,5-10
9
лет), радиоактивный изотоп
калия
40
К (Т 1,310
9
лет) и др. Чтобы определить возраст земной
коры, сравнивают содержание радиоактивных элементов и
продуктов их распада в многочисленных пробах, взятых для
анализа. Такое сравнение показывает, что возраст земной коры
около 4,5 млрд лет. Примерно таков же возраст Земли как
оформившейся планеты. К 3,5-4,5 млрд лет близок возраст лунных
пород и метеоритов. Солнце, конечно, не может быть моложе Земли
и Луны. Скорее всего возраст Солнца (желтой звезды) — 5 млрд лет.
Сопоставление возраста Солнечной системы с возрастом
Метагалактики (будем считать его равным 15 млрд лет) показывает,
что Солнце нельзя отнести к звездам "первого поколения". Скорее
всего в состав его и планет вошел газ, уже побывавший в недрах
более старых звезд. На ранних стадиях расширения Метагалактики,
как вы уже знаете, вообще не было тяжелых химических элементов,
которые впоследствии стали центрами конденсации твердых частиц,
необходимых для формирования планет.
Кроме этого факта гипотеза, объясняющая происхождение,
развитие Солнечной системы, должна дать ответы и объяснить
308