Министр финансов смог получить значительные кредиты за границей. Впервые Россия
обращается на новый финансовый рынок — французский. Это было сигналом поворота
русской внешней политики.
В 1885 г. Иван Вышнеградский начал реформу, которая завершилась в 1902 г. введением
государственной водочной монополии. Начальным шагом было изменение обычаев,
существовавших несколько веков. Во-первых, кабак — место, где торговали только
водкой, был заменен трактиром и корчмой, где можно было к водке получить закуску,
еду. Во-вторых, уже при Витте была разрешена розничная продажа водки: до 1895 г. на
вынос можно было купить только ведро, бутылки существовали лишь для иностранных
виноградных вин, которые поступали в своей посуде. В России развитой стекольной
промышленности не было. Радикальный характер перемен объясняет длительность
перехода к государственному акцизу.
Сергей Витте (1849—1915), пришедший в министерство финансов после
Вышнеградского, в отличие от предшественников был специалистом-
железнодорожником. Окончив Одесский университет, он начал работать на железных
дорогах. Александр III заметил Витте, когда он был управляющим Юго-Западных
железных дорог и сопровождал императора в
поездках на юг. В 1888 г. Сергей Витте
обратил внимание министра путей сообщения, находившегося в царском поезде, что
Александра III везут слишком быстро, может произойти крушение. Император, любивший
быструю езду, услышав предупреждение Витте, рассердился: «Я на других дорогах езжу,
и никто мне не уменьшает скорость, а на вашей дороге нельзя ехать просто
потому, что
ваша дорога жидовская». Император, объясняет Витте, имел в виду, что председателем
правления был еврей Блиох52.
--------------------------------------------------------------------------------
52 Витте С.Ю. Воспоминания. Т. 1. С. 194.
--------------------------------------------------------------------------------
[172/173]
Витте настоял на своем. На другой дороге, управляющий которой не был так смел,
императорский поезд сошел с рельс: чудом император и вся его семья спаслись от смерти.
Вскоре после крушения Сергей Витте был назначен министром путей сообщения, а через
несколько месяцев — министром финансов.
Продолжая главные линии финансовой политики своих предшественников, Витте
отказывается от излишней, по его мнению, бережливости Вышнеградского. Финансовая
политика, утверждал новый министр, не только не должна упускать из внимания
нежелательных последствий излишней сдержанности в удовлетворении назревающих
потребностей, но и напротив, должна поставить своей задачей разумное содействие
экономическим успехам и развитию производительности страны.
Политика поддержки экономического развития требовала очень значительных средств. В
своих воспоминаниях Витте пишет, что Александр III дал ему первоначальные задачи:
завершить строительство Сибирской железной дороги, доведя ее до Владивостока;