Государства вступают в договорные отношения, когда они договариваются друг с другом или с
группой других государств взять на себя определенные обязательства. Договоры неизменно
принимают форму документов, хотя может утверждаться, что устная договоренность обладает той
же юридической силой, что и письменный договор.
Договоры (используя общий термин) могут заключаться в различной форме, например, договоры
между главами государств, между государствами, между правительствами (в некоторой степени
выбор формы договоров зависит от их важности и формальных требований, но часто — от
желания или по обычаю). Такие договоры в равной степени
обязательны для государств-участников, даже если они составлены в форме соглашения между
главами государств или правительствами.
Виды договоров
Документы, регистрирующие международные соглашения, носят различные названия:
соглашение, договоренность, конвенция, декларация, обмен нотами, генеральный акт, временное
соглашение (modus vivendi), протокол (proces-verbale), дипломатический протокол или статут. Все
они обладают одинаковой юридической силой, но различаются по форме и формулировкам. Что
же касается практики в США, то в отношении договоров требуется ратификация сенатом, а
соглашения могут заключаться после получения согласия конгресса или по конституционному
правомочию. В целом двусторонние документы составляются в форме договора, соглашения,
обмена нотами или modus vivendi (в зависимости от их важности и формальных требований), а
многосторонние документы облекаются в форму договоров или конвенций, за исключением
случаев, когда они носят масштабный характер, тогда применяются такие термины, как
генеральный акт или статут. Заключительный акт представляет собой ряд соглашений или
договоров, принятых в результате проведения конференции, причем каждый из них требует
отдельного согласования.
Протокол о подписании, ныне редко используемый, обладает особым назначением: он может
применяться в качестве «постскриптума» к договору. Договаривающиеся стороны считают его
частью договора, но он составляется и подписывается как отдельный документ. Он менее
официален по сравнению с договором, к которому прилагается, и может содержать оговорки
подписывающих сторон, пояснения пунктов договора или иные вспомогательные положения.