усмотрению. «Коль жить, так королей свергать; коль смерть, так славная,
чтобы принцы гибли с нами!»,— провозглашает Хотспер (там же, V, 3).
Еще одна деталь: восстание еще только «планируется», а его участники
уже готовы сцепиться из-за не поделенной добычи. Англию делят на части
руководители мятежа, и «идеальный рыцарь» Хотспер предстает скорее
главарем банды грабителей, чем политиком, преследующим
государственные интересы. «По-моему,— заявляет он, глядя на карту
Англии,— владение мое от Бертона на север меньше ваших. Взгляните, как
излучина реки большой кусок... моих владений лучших отрезает» (там же, III,
1). Естественно, что при наличии сколько-нибудь эффективной центральной
власти феодальный мятеж подобного рода был обречен на поражение.
Нортемберленд под предлогом болезни не поддержал мятежников,
Глендауэр с войсками задержался, Хотспер был сражен в поединке с
принцем Генрихом, а Дуглас попал в плен.
Таковы принципы этики и политики феодальной знати. А какова их
изнанка? На этот вопрос призван ответить сэр Джон Фальстаф — рыцарь
лишь по званию. Средневековая Англия — не Германия. Дворянин,
лишенный имущества и доходов, не занятый ни на государевой, ни на
частной службе и вместе с тем желающий жить, как «джентльмен», т. е. не
зная физического труда, не может заниматься систематическим грабежом на
большой дороге. Путь к виселице здесь сравнительно короток. Нужен
недюжинный ум, изворотливость, ловкость и, если угодно, юмор,
неистощимый юмор, чтобы долгое время получать в кредит пищу и ночлег
22
.Оказавшись по воле судьбы вне рамок своего сословия и наблюдая
окружающее со стороны, деклассированный дворянин выступает нередко
проницательным критиком «театра жизни». Оказавшись «на дне», он видит
ее изнанку. Фальстаф воссоздает эпос целой эпохи. В данном случае мы
остановимся только на одном высказанном им наблюдении, потрясающем и
неожиданно открывшейся истиной, и мерой выхолощенности одной из
величайших средневековых этических ценностей — чести. Фальстаф,
прикинувшийся мертвым на поле битвы, чтобы остаться в живых, затем,
когда опасность миновала, вскакивает и наносит мечом удары уже
сраженному — в поединке с принцем — Хотсперу, чтобы приписать себе
победу над «первым рыцарем Англии». Именно он, изолгавшийся,
трусливый, «жирный рыцарь», берется рассуждать на тему: что такое честь?