К числу древнейших городов летописец отнес Киев, Новгород, Смоленск, Белоозеро, а
также Изборск, Полоцк, Ростов Великий, Муром и Ладогу — они упоминаются в
летописи под 862 г., а Любеч — на 20 лет позже. Для решения вопроса о времени их
возникновения данных письменных источников недостаточно. Но в результате раскопок
установлено, что ни в одном из этих городов нет слоев IX с. Впрочем, Ладога такие слои
дает, но она возникла как поселок финского, а не русского племени.
Другие иностранные источники упоминают русские города с X в. Византийский
император Константин Багрянородный, оставивший записки «Об управлении империей»,
писал о русских городах с чужих слов. Названия городов в большинстве случаев им
искажены, но в них все же можно узнать русские центры. В упомянутом им городе
Чернигоге, видят Чернигов, в Немогардасе — Новгород, в Мелиниске — Смоленск. Таким
образом, в X в. эти города были уже крупными военными, административными,
ремесленными и торговыми центрами Руси.
В реальности существования русских городов IX в. нет сомнений. Тогда, правда, город
только возникал, был маленьким, и обнаружить раскопками этот «пятачок» на территории
большого современного города очень трудно. Трудность усугубляется еще и тем, что
город, конечно, располагался в наиболее удобном для жизни месте не только в древности,
но и в более позднее время. На этом «пятачке» в течение многих столетий часто
возводили и заменяли постройки, в результате чего культурный слой первых десятилетий,
а может быть, и веков перерыт до основания. На территории некоторых городов найдены
случайно попавшие туда вещи, не имеющие прямого отношения к истории города.
Например, обнаруженные в Киеве римские монеты и иные вещи первых веков нашей эры
свидетельствуют только о том, что на нынешней
стр.226
территории города, вероятно, было несколько поселений, жизнь в которых прекратилась
задолго до возникновения города. Вряд ли возможно, чтобы какой-либо древнерусский
город появился ранее IX — X вв., так как только к этому времени на Руси сложились
условия для возникновения городов, одинаковые на севере и на юге.
Предполагают, что Киев появился путем слияния нескольких поселений, существовавших
на его территории. При этом сопоставляют одновременное существование в Киеве
городища на Андреевской горе, на Киселевке и в Щековице с легендой о трех братьях —
основателях Киева — Кие, Щеке и Хориве. Но ввиду того что эти городища значительно
уделены друг от друга, их слияние могло произойти очень поздно, когда Киев как город
уже существовал.
Первоначальный Новгород представляют в виде трех разноэтничных одновременных
поселков, соответствующих последующему делению Новгорода на концы. Объединение
этих поселков и обнесение их единой стеной знаменовало появление Нового Города,
получившего, таким образом, свое название от новых укреплений.
В Смоленской, Ярославской, Черниговской областях имеются языческие кладбища X —
XI вв. Они-то и дают наиболее древние свидетельства по археологии Древней Руси.
Знамениты курганы у дер. Гнёздово в 10 — 15 км от Смоленска. Здесь сближаются
Западная Двина и Днепр, узкий перешеек между которыми прорезан многочисленными
малыми речками. Это место имел в виду летописец, когда, рассказывая о пути «из варяг в