Если в растворе нет веществ, способных восстанавливаться под
действием электрического тока, то сила тока в цепи будет небольшой. Этот
ток называют остаточный.
Если же в растворе есть вещества, способные восстанавливаться, то
при достижении определѐнного потенциала ионы начнут
восстанавливаться на ртутном катоде, нередко с образованием амальгамы:
M
n+
+ ne + Hg = M(Hg)
При этом сила тока в цепи возрастѐт (полярографическая волна). С
этого момента рост потенциала электрода как бы отстает от роста
налагаемого внешнего напряжения – электрод деполяризуется. Вещество,
участвующее в электрохимической реакции и вызывающее деполяризацию
электрода, называют деполяризатором.
Ток растѐт до восстановления всех ионов, находящихся вблизи
поверхности электрода. При этом ток практически не зависит от
потенциала электрода. Новые порции ионов к поверхности капли из
раствора доставляются за счет диффузии. Ток, соответствующий этому
потенциалу, называют диффузионным током I
d
. Восстанавливающиеся
ионы могут быть доставлены к электроду также за счет миграции и
конвекции.
Параметры полярографической волны дают возможность провести
качественный и количественный анализ. Потенциал, отвечающий току
I=½I
d
, называется потенциал полуволны Е
½
. Его числовое значение
показывает, насколько легко восстанавливается на электроде данное
вещество. Это качественная характеристика вещества; потенциал
полуволны непосредственно связан со стандартным потенциалом данной
окислительно-восстановительной системы. Значение Е
½
зависит от состава
фонового электролита в ячейке.
Для количественного определения электроактивных веществ
используется прямая пропорциональная зависимость между
диффузионным током (или высотой волны) и концентрацией
деполяризатора.
Зависимость диффузионного тока I
d
от концентрации иона С
выражается уравнением Ильковича:
где I
d
– диффузионный ток; n – число электронов, принимающих участие в
электродной реакции; D – коэффициент диффузии определяемого
вещества; m – скорость вытекания ртути из капилляра; τ – время
образования одной капли; С – концентрация деполяризатора.
Существенное увеличение чувствительности дает инверсионная
вольтамперометрия. Сущность этого метода состоит в выделении
определяемого элемента из очень разбавленного раствора на ртутной капле
или на графитовом электроде электролизом с последующим анодным