Макромолекулы, такие, как белки, полисахариды и нуклеиновые
кислоты, внутри своих индивидуальных групп отличаются по
физико-химическим свойствам лишь незначительно; поэтому их
выделение, основанное на различиях в этих свойствах, например, с
помощью ионообменной хроматографии, гель-фильтрации или
электрофореза сопряжено с известными трудностями и требует много
времени. Вследствие этого в ходе выделения существенно падает их
активность из-за денатурации, расщепления, ферментативного
гидролиза и т. п. Одним из наиболее характерных свойств этих
биологических макромолекул является их способность обратимо
связывать другие вещества. Например, ферменты образуют комплексы с
субстратами или ингибиторами, антитела - с антигенами (против
которых получены), а нуклеиновые кислоты, такие, как информационная
РНК, гибридизуются с комплементарными ДНК и т. д. Образование
специфических диссоциирующих комплексов биологических макромолекул
служит основой метода их очистки, известного как аффинная
хроматография.