282
З наведених пасажів видно, що боротьба передбачалася безкомпромісна
й конкретно спрямована – проти Петра І. Головним союзником у ній і надалі
залишався Карл ХІІ, який у травні 1710 р. потвердним дипломом визнав себе
протектором України. Знайшовся й інший, традиційніший спільник: у січні
1711 р. в Бахчисараї, після тривалих попередніх переговорів була підписана
розгорнута угода з 23 пунктів між Орликом і ханом Девлет-Гіреєм.
Карл ХІІ, перебуваючи в Бендерах, теж доклав енергійних
дипломатичних зусиль, аби залучити до спільних дій Туреччину й польську
опозицію (у Польщі після полтавського розгрому, спираючись на царське
військо, на троні знову утвердився АвҐуст ІІ Сас, а частина прибічників
Лєщинського із загоном близько 3 тис. чоловік зосталася при Карлі). У
підсумку наприкінці листопада 1710 р. султан оголосив війну Росії. Пробною
експедицією перед виступом головного війська мав стати похід татар, козаків
Орлика і згаданих поляків.
У січні 1711 р. кіннота хана разом з Кубанською Ордою рушила на
Слобідську Україну, дійшовши до Харкова, проте глибокі сніги паралізували
дії вершників, і в цілому похід скінчився безрезультатно. Майже одночасно з-
за Дністра на Правобережну Україну виступив Орлик з польським заго ном і
майже 20-тисячною кіннотою ногайців Буджацької та Білгородської орд.
Спершу наступ розвивався успішно, навіть втягуючи місцеве населення, так
що козацькі сили збільшилися з трьох до 16 тис. Однак під час затяжної облоги
Білоцерківської фортеці, яку не вдалося взяти штурмом, ногайці вийшли з-під
контролю. Наближалася весняна повінь, що утруднювала б їхній поворот
додому, а похід без ясиру не обіцяв жодних вигод. Резони, що хан присягнув
не пустошити козацький край, для ногайських мурз, споконвіку опозиційних
Бахчисараю, важили мало. Тож покинувши армію, татари розпустили дрібні
загони від рр. Росі й Тетерева до Дніпра, вибрали ясир і з ним заверн ули
додому, в Степ. Розбіглися по домівках, рятуючи свої оселі, і ті люди, що
приєдналися до Орликового війська, а гетьману з малою жменькою
прибічників довелося ні з чим повертатися до Бендер. Так відбувся останній з
масштабних ординських набігів на Правобережжя, і власне цей спустошливий
смерч (попри те, що мурзи з наказу султана були покарані, а бранців
повернуто) коштував Орликові підтримки української людності,
перекресливши його плани.
На початку літа Петро І розпочав контрнаступ. Його армія Петра
попрямувала до кордонів Молдови, розраховуючи на підтримку тодішнього
господаря Дмитра Кантеміра, який у квітні 1711 р. підписав угоду про союз з