постоянному улучшению, а развивалась неравномерно: имелись
периоды, когда это положение было очень хорошим, и, напротив, очень
плохим.
В совсем давние времена, на низшем уровне дикости, когда
средняя продолжительность жизни была менее 20 лет, старые люди не
умирали естественной смертью. С.М.oСоловьев писал, что убийство
немощных и старых родителей вменялось в обязанность детей. Этот
обычай существовал у племен воинственных, которые не терпели в
своей среде лишних, слабых, не способных оказать помощь на войне,
защитить родичей, мстить за свои обиды. Однако это была не
единственная причина; основная же заключалась в том, что в
первобытных условиях сообщества люди с трудом могли прокормить
себя, прилагая к этому поистине колоссальные усилия. Именно поэтому
среди них не оставалось места для лиц, которые по причине физической
немощи переставали быть участниками добычи питания. Однако зрелый
человек как носитель практических знаний и обладатель многолетнего
опыта был предметом уважения в первобытной орде, первым социально
связующим звеном, так как отдавал свои знания молодым поколениям.
Но с наступлением периода, когда он становился беспомощным, силы и
память отказывали ему, он становился бесполезным для племени, рода,
и тогда его либо бросали на произвол судьбы, либо убивали. Этот
обычай был у кочевых народов: стариков, которые не могли следовать
за кочующим племенем, лишали жизни. Дикие племена,
существовавшие за счет охоты, также умерщвляли своих стариков,
которые не могли участвовать в охоте на зверей. Византийский историк
Прокопий Кесарийский писал, что еще в его время - VI век н.э. - в
германских племенах убивали стариков. Угасание этого жестокого
обычая связано непосредственно с хозяйственным прогрессом и, по
мнению Л. Моргана, наступило на среднем уровне эпохи дикости.
Умерщвление старых людей прекратилось окончательно тогда,
когда появилась необходимость использования их в процессе
добывания пищи в связи с расширением источников существования.