101
лодки (германские лодки постоянно пользовались в море радиотелеграфом), торговые суда
получали распоряжение избегать соответствующего района. Но система патрулирования имела
большие недостатки. Она была чисто и притом пассивно оборонительной. Она требовала
громадного количества судов, и так как пути менялись редко, то помогала командирам подводных
лодок находить свои жертвы. Тактика германских подводных лодок
заключалась в том, что сперва
лодка показывалась в какой-либо точке, где были замечены патрульные суда, а затем,
погрузившись, уходила куда-нибудь, в то время как надводные корабли охотились за ней в том
месте, где она показалась. В позднейший период подводной войны осуществлять такие приемы
стало труднее вследствие появления гидрофонов (
подслушивающих приборов, установленных на
противолодочных кораблях), с помощью которых можно было следить за движением лодки под
водой. Но пока система патрулирования оставалась в силе, судоходство союзников зависело от
милости германских подводных лодок.
В прежние войны англичане применяли систему конвоев (конвоируемых караванов), при
которой торговые суда шли большими группами под охраной
военных кораблей. По закону,
изданному в 1798 г. и подтвержденному в 1803 г., суда не имели права, без специального
разрешения, плавания иначе как в составе конвоируемых караванов.
В начале Мировой войны было весьма опрометчиво решено, что система конвоирования
караванов неприменима по двум причинам: во-первых, потому, что торговые суда неспособны к
совместному
плаванию в составе соединения, и, во-вторых, потому, что не хватало военных
кораблей. Доказывали также, что такое соединение судов будет подвергаться большой опасности
от мин и по прибытии в порт будет загромождать его, так как будет трудно достаточно быстро
производить погрузку и выгрузку. Но ни один из этих аргументов не имел
непреодолимой силы.
Военные корабли, которые несли дозорную службу, с неменьшим успехом могли быть
использованы для конвоирования, а вооруженные торговые суда могли обороняться гораздо
успешнее при совместном плавании. Ввиду недостатка быстроходных эскадренных миноносцев,
явившегося следствием того, что в Ютландском бою немцам не было нанесено решительного
поражения, что влекло за собой необходимость
держать при Гранд Флите большое число
эскадренных миноносцев, — временно можно было назначать в охрану 1—2 эскадренных
миноносца вместо необходимых 4—6. Этим снижалась бы степень безопасности, но все же она
была бы значительна больше, чем при системе охранения путей дозорами.
В марте 1917 г. были организованы «угольные конвои» между Англией и Францией,
принесшие отличные
результаты, так как с марта по август за 8 825 пароходорейсов погибло
только 14 судов. В апреле 1917 г., как уже упоминалось, начал работать «Скандинавский конвой»,
и опять-таки с хорошими результатами.
Если бы США при вступления в войну с Германией бросили в дело все свои наличные
морские силы, то они спасли бы союзников
от громадных жертв и потерь и, по мнению такого
крупного военного моряка, как Симс (показание перед комиссией Конгресса), союзникам не
пришлось бы пережить кризис 1918 г., США могли бы в марте 1918 г. перебросить во Францию
миллионную армию, и с уверенностью можно сказать, что падение Германии последовало бы в
начале 1918 г., что уменьшило
бы расходы Англии, примерно, на 3 миллиарда фунтов стерлингов
и сберегло бы для союзников 500 000 чел. Вследствие колебаний Вильсона, а отнюдь не из-за
недостатка энергии или доброго желания во флоте США, помощь, которая посылалась, была дана
неохотно и с опозданием, несмотря на все настояния Симса. Только в августе 1917 г. США начали
оказывать «скромную помощь», и только после этого была установлена система конвоев в
Атлантическом океане. С конца августа 1917 г. потери союзников начали уменьшаться. В октябре
была введена система конвоев в Средиземном море, где до того потопление торговых судов
союзников было приятным спортом для командиров германских подводных лодок, но только к
концу года
плавание в составе конвоя стало неизменным правилом. Теперь союзники, наконец,
боролись с подводными лодками, а не только пассивно оборонялись, строя новые суда только для
того, чтобы германским подводным лодкам было что топить.
В самом деле, система конвоев представляла собой наступление на подводные лодки. Она
не обеспечивала совершенной безопасности, но никто
из изучавших историю и не мог бы ожидать
этого. Тем не менее она изменила весь характер подводной войны. Даже по пристрастной оценке
командиров германских подводных лодок количество тоннажа, потопленного ими, падало, и
падало так значительно, что становилось ясным, что война на море не будет выиграна Германией.
Прошел срок, когда Великобритания
должна была просить мира; она держалась твердо и
непреклонно. Умножались виды оружия, с успехом применявшегося против подводных лодок;
были усовершенствованы глубинные бомбы; наконец, убыль в подводных лодках стала
превышать число вновь вводившихся в строй. Германский генеральный штаб понял, что расчеты
на подводную войну не оправдались, и это было причиной крупных наступлений
в 1918 г., которые
потребовали ужасающих жертв людьми и деньгами со стороны европейских союзников. США,
Англии, Франции и Италии пришлось выдержать самые сокрушительные из ударов мужественной
и прекрасно обученной германской армии.