Новый проект назвали SCORE (Stove for Cooking, Refrigeration and Electricity) - печь
для готовки, охлаждения и получения электричества. Самое интересное, что комбайн
основан на технологии термоакустических преобразователей, которые до сих пор
использовались лишь в космосе или в военных целях для охлаждения электроники или
генерации электроэнергии. Только эти передовые технологии, надеются авторы проекта,
позволят создать простое устройство почти без движущихся частей и не требующее
обслуживания, цена которого ($30–40) будет на порядок меньше, чем у
электрогенераторов такой же мощности.
По-видимому, первыми с термоакустикой столкнулись стеклодувы, еще в XIX веке.
Они иногда слышали чистый звук, издаваемый неравномерно нагретыми сосудами. Тогда
же эффект генерации звука при наличии перепада температур был изучен и описан в
трудах классиков науки. Но на практике с термоакустической неустойчивостью серьезно
начали работать лишь в середине прошлого века создатели ракетных двигателей, в соплах
которых большие перепады температур приводили к самовозбуждению звуковых
колебаний, способных разрушить всю конструкцию. И лишь в восьмидесятых годах было
осознано, что можно использовать и обратный эффект перекачки тепла звуковыми
волнами. На основе термоакустического эффекта стали разрабатывать тепловые насосы,
то есть холодильники для спутников и радаров. Возник интерес и к термоакустическим
генераторам электроэнергии.
Механизм работы термоакустического устройства легче всего понять на примере
теплового насоса. В простейшем случае он состоит из настроенной в резонанс со
звуковыми колебаниями трубы, в которую помещен кусок пористой керамики или пучок
параллельных заполненных газом тонких трубок. С одной стороны трубы помещают
динамик, похожий на тот, что используют в звуковых колонках. В возбуждаемых
динамиком стоячих звуковых волнах газ колеблется взад и вперед, нагреваясь при сжатии
и охлаждаясь при расширении. Этот перепад температур мал - всего две сотые градуса
даже для громкого звука на болевом пороге нашего слуха (120 децибел). Но если
правильно подобрать материал и размеры трубок, этого оказывается достаточно, чтобы
обменивающийся с ними теплом газ создал в пучке необходимый градиент температуры.
Точно так же, но в противоположном направлении работает и термоакустический
генератор, в котором звуковые колебания возникают при поддержании перепада
температур в пучке трубок. А уже эти звуковые колебания нетрудно превратить в
электрический ток с помощью того же динамика, который будет работать как микрофон,
то есть линейный электрогенератор. Если же в качестве динамика использовать
пьезопластину, в таком устройстве совсем не будет движущихся частей. Первые