Казахстаном. Губернская администрация насаждала и усиливала режим военно-феодального
угнетения, жестоко подавляла народные движения.
Население края было сравнительно немногочисленным. По переписи 1762 г. на обширной
территории губернии проживало 472 тыс. человек (без казахов). Около половины составляли
государственные крестьяне и близкие к ним категории крестьян. Помещичьи и заводские
крестьяне насчитывали 70 тыс. человек. Все крестьяне относились к податному населению, так
как платили государственные и иные подати и выполняли различные повинности.
Губерния отличалась высоким удельным весом (39%) неподатного населения. К нему
относились яицкие и оренбургские казаки, башкиры, калмыки. Но они несли тяжелую военную
службу — военную барщину. Дворяне, чиновники и священники были освобождены от податей
и имели другие привилегии. Дворяне составляли менее одного процента жителей, но
сосредоточили в своих руках власть, огромные земельные владения, эксплуатировали трудовое
многонациональное население края.
Русские насчитывали здесь в 60-х годах 250 тыс. человек, и их численность с каждым
годом возрастала в связи с наплывом переселенцев. Татар вместе с близкими к ним тептярями и
мишарями было 112 тыс., башкир — 100 тыс., казахов — 80 тыс. В губернии проживали также
украинцы, мордва, чуваши, марийцы, калмыки. К концу XVIII в. (1795 г.) население губернии
достигло 760 тыс. человек, то есть увеличилось по сравнению с 60-ми годами на 300 тыс. Такой
большой прирост за сравнительно короткий срок (30 лет) объяснялся большим притоком
переселенцев.
Переселение крестьян. Основание Оренбурга и устройство укрепленной пограничной
линии положило начало широкому движению переселенцев в Оренбургский край. Сотнями и
тысячами устремлялись сюда в поисках свободной земли и лучшей доли беглые, различные
«сходцы», люди, «не помнящие родства», и поселялись здесь, несмотря на запрещения и
преследования властей. Они записывались в казаки, государственные крестьяне.
В середине XVIII в. началось массовое переселение в край государственных крестьян из
Среднего Поволжья. Непомерные подати и повинности, угроза насильственного обращения в
христианство нерусских крестьян, растущее малоземелье вынуждали переселенцев устремляться
в Оренбургский край. Этими переселенцами — татарами, русскими, мордвой, чувашами — были
основаны многие селения на территории современных Бугурусланского, Северного,
Абдулинского, Пономаревского, Шарлыкского и других районов. За два дсятилетия после
образования губернии сюда переселилось только из Казанской губернии 57 тыс. человек. По
темпам заселения Оренбургская губерния опережала тогда многие другие окраины.
Возникновение помещичьих имений. Во второй половине XVIII в. началось
разложение феодально-крепостнического строя в России. Чтобы ослабить остроту земельного
вопроса в центре страны, спасти крепостные имения от надвигающегося упадка, многие
помещики из внутренних губерний переселяются в Заволжье и другие многоземельные окраины.
С середины XVIII в. в Оренбургской губернии начинается интенсивное формирование
помещичьего землевладения. Дворяне за службу в военных гражданских учреждениях получают
свободные казенные земли. Указом 11 февраля 1736 г. правительство разрешило дворянам и
офицерам «у башкирцев покупать и крепить за себя» земли. Воспользовавшись этим указом,
помещики и заводовладельцы начали широко скупать за бесценок башкирские земли, не
останавливаясь перед обманом, спаиванием, подкупом. В памяти народной долго сохранялись
предания о расхищении башкирских земель алчными помещиками и горнозаводчиками. Одно из
них гласило, что помещик получил у башкир за малую плату столько земли, сколько успеет
пробежать за день, но погиб от слишком быстрого бега.
Одним из первых в крае завел имение капитан И. Л. Тимашев. За 1570 руб. он купил у
башкир огромную территорию площадью более 150 тыс. десятин в красивейшей местности
(ныне — в Тюльганском, Саракташском и Сакмарском районах). Здесь были основаны с.
Никольское, Ташла, Городки, Троицкое, Ивановка, Ключи, в которых поселены крепостные
крестьяне, переведенные помещиком из внутренних губерний. Много дворянских «гнезд»