времени, когда немецким войскам удалось задержать прорвавшегося противника и восстановить фронт западнее Ржева,
другие силы русских прорвались на стыке 9-й и 16-й армий на Белый. Оттуда они зашли глубоко в тыл 9-й и 4-й
танковой армий. Передовые отряды проводившего охват противника достигли района северо-западнее Вязьмы. 9-я и 4-я
танковые армии были почти окружены. Снабжение их осуществлялось по железной дороге Смоленск—Вязьма—Ржев—
Оленине, которой тоже с юга угрожал противник. Если бы эта железная дорога была перерезана между Смоленском и
Вязьмой, то судьба обеих армий была бы решена. Но даже когда такая опасность была предотвращена, положение
оставалось довольно отчаянным. Об отступлении теперь не приходилось даже и думать.
Падеж лошадей и выход из строя механического транспорта, вызванные предыдущим отступлением, нехваткой фуража
и перегрузкой, настолько снизили подвижность многих соединений, что дальнейшее отступление, если бы даже Гитлер
дал на это согласие, здесь и на многих других участках фронта привело бы к тяжелейшим потерям в технике и
соответственно еще больше снизило бы боеспособность войск. Тогда стало бы невозможно удерживать фронт даже
после его сокращения.
Обеим армиям не оставалось ничего другого, как продолжать обороняться в большом открытом четырехугольнике,
образованном железной дорогой Смоленск—Вязьма—Ржев—Оленине. В то время как натиск с востока и севера, за
исключением нескольких случаев, когда немцы оказывались в трудном положении северо-западнее Ржева, был
выдержан сравнительно легко, требовались нечеловеческие усилия, чтобы отражать постоянные атаки войск
Калининского фронта в тылу почти отрезанных немецких армий. Командный пункт Калининского фронта располагался
западнее командных пунктов немецких армий, находившихся севернее Белый. Оттуда командование фронтом
осуществляло управление своими войсками и организовывало их снабжение.
Причудливо изгибавшаяся линия обращенного на север, восток, юг и запад фронта обеих немецких армий достигла,
наконец, общей протяженности 600 км.
Непрерывно атакующие русские войска стремились главным образом к тому, чтобы прорвать фронт 9-й армии.
Несмотря на это, ей удалось в труднейших и ожесточеннейших боях отстоять свою жизненно важную коммуникацию и
постепенно оттеснить зашедшего в тыл противника от идущей углом железной дороги юго-западнее Ржева, где он во
взаимодействии со своими выступавшими с фронта войсками оказывал особенно сильный натиск, стремясь заставить
немецкие войска отойти на северо-запад. Последние прекратили временно свои атаки лишь тогда, когда сильные морозы
и снежные бураны почти полностью истощили их силы. 21 февраля наступательная сила русских была сломлена, однако
они попрежнему удерживали район юго-восточнее Белый, где до наступления весенней распутицы были постепенно
уничтожены в ходе отдельных трудных боев. Уничтожение войск Калининского фронта предполагалось осуществить во
время предстоящей летней кампании.
Подобная сложная обстановка возникла и на нескольких участках фронта группы армий «Север», где наступающие
русские войска также поставили перед собой широкие задачи. Прорывы между озером Ильмень и Ленинградом должны
были заставить 18-ю армию отказаться от окружения Ленинграда и, кроме того, дать возможность русским обойти эту
армию с юга. Наступление вдоль замерзшей реки Ловать и через юго-восточную часть озера Ильмень преследовало
двойную цель. Ударом на Старую Руссу в обход озера Ильмень с юга нужно было оказать помощь группировке, которая
продвинулась за Волхов севернее озера Ильмень. Одновременно силы, наступающие восточнее Старой Руссы в южном
направлении, стремились установить связь с северным крылом русских армий, которые в районе Осташкова прорвались
на Холм. Этот удар, наносившийся с юга и севера, должен был отрезать и уничтожить два армейских корпуса 16-й
армии, расположенные между Валдайской возвышенностью и озером Ильмень. Если бы все эти замыслы удалось
осуществить, то группа армий «Север» была бы разгромлена. Однако непоколебимая стойкость немецких войск и
гибкость управления ими, проявленная командирами соединений, частей и подразделений, которые даже в самых
трудных положениях превосходили в этом своих противников, не только не дали русским возможность полностью
осуществить свой план, но в конце концов и сорвали его.
18-я армия отбила атаки превосходящих сил противника и удержала фронт от Шлиссельбурга до Волхова, который
обеспечивал тыл соединений,
206
V. НАСТУПЛЕНИЕ ГЕРМАНИИ НА СОВЕТСКИЙ СОЮЗ
действовавших против Ленинграда. Но севернее озера Ильмень русские продвинулись за Волхов. Контратаки,
которые проводились западнее реки с севера и юга, сузили ширину прорыва русских до нескольких километров.
Несмотря на это, противник, прорвавшийся западнее Волхова, захватил район радиусом 25 км и стремился
непрерывными атаками расширить его во все стороны. Лишь весной удалось воспрепятствовать-снабжению этой
группировки через Волхов и затем уничтожить ее. Прорыв у юго-восточного берега озера Ильмень был
перехвачен в западном направлении еще в районе Старой Руссы, но имел полный успех в южном направлении.
Крупные силы русских, которым 16-я армия почти ничего не могла противопоставить, проложили себе путь на юг
западнее долины реки Ловать и вместе с силами, продвигавшимися из района города Холм на север, 8 февраля
окружили шесть дивизий 2-го и 10-го армейских корпусов, образовав демянский котел.
Около 100 тыс. человек, минимальная суточная потребность которых в продовольствии, боеприпасах и горючем
составляла примерно 200 т, теперь оказались в окружении, и их в течение нескольких месяцев пришлось снаб-
жать только по воздуху.
Русские действовали здесь так же, как раньше против 9-й армии: они упорно стремились к тому, чтобы
непрерывными атаками с введением крупных сил сжать кольцо окружения и уничтожить находившиеся в нем
войска.
Несмотря на сокращение нормы продовольствия наполовину, предельную физическую нагрузку, вызванную
низкой температурой, доходившей до 50° ниже нуля, и непрерывные атаки противника, которому в нескольких
местах удалось прорвать растянутые до предела боевые порядки немецких войск и вести бои уже внутри котла,
окруженные дивизии выдерживали натиск противника. Они отступили совсем немного. С целью освободить окру-
женные дивизии немецкие войска начали наступление из района юго-западнее Старой Руссы и в ходе боев,
длившихся несколько недель, пробились до западной оконечности котла через упорно обороняемый противником
40-километровый коридор. 20 апреля связь с окруженными дивизиями была восстановлена.