394
небольшой аэродром, и отсюда шла дорога на южное по-
бережье Новой Гвинеи, а также дорога на Кокоду. Сле-
довательно, для 18-й армии, которая имела задачу гото-
вить наступательную операцию на восточную часть Но-
вой Гвинеи, было очень важно удерживать Bay в качестве
опорного пункта для наступления, а с точки зрения обо-
роны района Лаэ, Саламоа это была выдвинутая вперед
позиция. Но к концу 1942 года было установлено, что
союзные войска укрепляют район Bay. В связи с этим ко-
мандующий 18-й армией решил захватить Bay до того,
как противник успеет укрепить его. Решение задачи было
возложено на отряд Окабэ. 27 января отряд, не будучи
замеченным противником, достиг возвышенности восточ-
нее Bay, откуда хорошо просматривался аэродром. На-
бег, казалось, сулил успех. Атака была намечена на 28
января. С этой целью подразделения отряда под покро-
вом ночи спустились по склону вниз, но местность оказа-
лась исключительно сложной, и, даже когда наступило
утро, аэродрома найти не удалось. Чтобы избежать обна-
ружения самолетами противника в дневное время, отряд
приостановил движение и укрылся в зарослях. Таким об-
разом, очень важный день — 28 января — был потерян.
Не удалось достигнуть успеха и 29 января.
30 января отряд вновь предпринял атаку на аэродром,
но противник уже успел укрепиться. Потери отряда все
возрастали, к тому же кончилось продовольствие. К 4
февраля положение изменилось не в пользу японцев.
Командир отряда Окабэ отвел свой отряд в тыл на 4 км.
Радиосвязь оказалась нарушенной. Командующий 8-м
фронтом в Рабауле получил сообщение об истинной об-
становке только 6 февраля. В тот же день он направил в
район Bay десять истребителей, но поздно: части были
изнурены до предела и поправить положение оказалось
невозможным.
В связи с создавшейся обстановкой командующий 18-й
армией решил прекратить наступление на Bay и 13 фев-
раля приказал командиру отряда Окабэ отойти на рубеж
по линии Мубо — залив Нассо и закрепиться на нем.
Отряд Окабэ, не подвергаясь преследованию противни-
ком, в конце февраля занял позиции на намеченном рубе-