цивилизации, в XII в. обнаруживаются черты стагнации, а XIII–XV вв. знаменуют ее закат [5].
Территория империи превышала 750 000 кв. км. В состав Византии вошла вся восточная половина
распавшейся Римской империи. Она включала Балканский полуостров, Малую Азию, острова
Эгейского моря, острова Крит и Кипр, Сирию, Палестину, Египет, отдельные районы Аравии, часть
Месопотамии и Армении, опорные владения на южном побережье Крыма и на Кавказе.
Особенности геополитического положения Византии, раскинувшей свои владения на двух
континентах – в Европе и Азии, порой простиравшей свою власть на области Африки, делали империю
как бы средостением между Востоком и Западом. Византийское государство играло выдающуюся роль
в международной жизни средневекового общества, несмотря на то, что империя знала как периоды
расцвета своего внешнего могущества, так и военные поражения, и дипломатические неудачи.
В течение веков менялись главные враги Византии, менялись и ее союзники. В раннее средневековье
основная опасность грозила империи с востока и севера – со стороны Сасанидского Ирана, варваров-
гуннов, готов, авар, славян. Позднее их сменили арабы, которым так и не удалось сломить мощь
Византии. С IX в., несмотря на появление на Востоке турков-сельджуков, главная опасность для
империи переместилась на Латинский Запад в лице норманнов, расчетливых итальянцев и первых
завоевателей Константинополя – армий крестоносных рыцарей. В последние столетия существования
Византийского государства смертельная опасность вновь надвинулась с Востока, откуда хлынули и
смяли империю войска турок-османов.
Постоянное раздвоение между восточным и западным миром, смешение греко-римских и восточных
традиций с преобладанием в отдельные эпохи то одних, то других наложило отпечаток на
общественную жизнь, государственность, религиозно-философские идеи, культуру и искусство
византийского общества. Вместе с тем Византия взяла от христианского Востока и античности далеко
не самые выигрышные черты: от Рима – имперское сознание, произвол и деспотизм, гедонизм; от
христианства – аскезу, ригоризм, нетерпимость, а также акцентировку на ощущение начальной
греховности человеческого рода и отдельного человека, которое трансформировалось в идею
социальной вины, т.е. изначальной вины каждого перед лицом властной иерархии. Однако Византия
пошла своим историческим путем, во многом отличным от судеб как Востока, так и Запада, причем это
своеобразие определилось еще в ранний период ее существования. Она избежала судьбы Западной
Римской империи, не знала полного завоевания страны варварами и гибели государства. Появление на
ее территории различных народов (славян, арабов, других племен) не привело к образованию на
исконных землях империи самостоятельных варварских государств.
Феодальные отношения, развивавшиеся в Византии, начали формироваться относительно поздно и
сильно отличались от классических образцов Запада. Для Византии характерны плавная, непрерывная
эволюция от античности к средневековью, развитие феодальных отношений внутри разлагающегося
рабовладельческого общества. Синтез прораставших в империи элементов феодализма с
общественными порядками варваров был менее интенсивным, чем в Западной Европе. Это обусловило
типологические особенности генезиса феодализма в Византии: более длительное, чем на Западе,
сохранение рабовладения; более широкое распространение свободной сельской общины, пришедшей на
смену разнообразным видам рабовладельческого хозяйства; наличие государственной собственности на
землю; замедленное по сравнению с Западом складывание иерархической структуры земельной
собственности (в этом аспекте аграрный строй Византии имеет больше сходства с аграрными
отношениями стран Востока); меньшая по сравнению с Западом дезурбанизация, происшедшая с конца
VII–VIII вв.
Как ни парадоксально, своего наивысшего расцвета города Византии достигли не в конце, а в начале
истории. В то время как на Западе многие античные городские центры были смыты волной варварских
завоеваний и запустели, Византия на заре своей истории по праву могла называться страной городов –
центров унаследованной от античности высокой техники ремесленного производства, мореплавания,
монетного обращения и организации торговли. Византийские города, преодолев кризис VII– VIII вв.
раньше, чем города Западной Европы, вновь вступили в полосу экономического процветания. Одной из