люди, пише він, жили без пороків, не потребували ні нагород, ні покарань,
прагнули добра. Зі зникненням рівності зникли скромність і сором. Їм на зміну
прийшли честолюбство й насильство, а з ними й одноособова влада. Деякі,
відчувши відразу до царської влади, віддали перевагу перед нею законам. У Римі
їх вводили та самі їм підкорялися перші царі, потім децемвіри, що прагнули
опікуватися волею народу. Однак згодом справедливе право загинуло, тому що
закони стали видавати в запалі боротьби станів і нав’язувати їх силою, звідси –
Гракхи, Сатурнін, Друз, збурювання плебсу. Сулла ненадовго дав перепочинок,
скасувавши колишні закони. Але коли заколотник Лепід знову повернув владу
народним трибунам, несправедливі закони помножилися, плебс хвилювався,
республіка все більше псувалася, почалися громадянські війни. Тоді не було ні
звичаю, ні права. Август, зміцнивши й убезпечивши свою владу, дав закони,
якими римляни користуються завдяки праву й принципу. Коли римляни жили
скромно, повторює Тацит в іншому місці, легко було дотримуватися рівності. Але
коли були скорені всі народи, зросла спрага багатства й влади, почалася боротьба
між сенатом і плебсом, громадянські війни, під час яких була знищена воля. У
процесі громадянських воєн відбувалася боротьба за владу. Режим Августа, за
словами Тацита, був прийнятий знаттю, яка вижила після проскрипцій, і віддає
перевагу безпеці за нових обставин колишнім небезпекам і провінціям, що
презирливо ставилися до влади сенату й народу. Після битви під Акцією стало
необхідним передати всю владу одній людині (Нist, II, 38).Тацит і Сенека (як
почасти свого часу Цицерон) розуміли необхідність одноособової влади, але не
ухвалювали тієї форми, якої вона набула при Юліях – Клавдіях і Флавіях, що й
викликало тугу за колишньою волею.
Тацит насамперед був істориком-моралістом. Його мета – залишити
нащадкам ланцюг історичних прикладів політичних пороків або чеснот.
Культурологічні й морально-етичні погляди Тацита яскраво виражені в його
творах, зокрема, в «Германії». Тут ідеться як про германців у цілому, їхню країну
і її межі про суспільне й приватне життя цього народу, про окремі племена –
батави, хатти, узипи, тенктери та ін. У своїй «Германії» Тацит утілює теорію
«дзеркала вдач».