В 1-й роте на время предстоящего боя комбат решил ос-
таться сам, со 2-й пошел замполит Рябовол, а с 3-й начальник
штаба батальона старший лейтенант Калинин.
С утра Е. М. Рудаков побывал во 2-й и 3-й ротах, поздравил
бойцов и командиров с двадцать второй годовщиной Красной
Армии и Военно-Морского флота, поговорил с танкистами и в
полдень вернулся в роту Узелина, довольный и уверенный в
завтрашнем успехе.
«Накорми, т. Узелин, бойцов и дай им поспать до вечера,
чтобы с новыми силами поутру в бой вступили, — приказал он
командиру роты, — смастерите наскоро шалаши, «Шурочки»
растопите, а то в танках какой сон? Пусть в них техники-води-
тели останутся. Такая уж у них доля. Да о себе и командирах
взводов позаботься. Вам завтра руководить боем...».
Подошла походная кухня, загремели котелки, фляжки,
кружки, застучали топоры, заскрежетали по мерзлой земле
лопаты, разгребая снег. Потекли разговоры, послышался
смех, а кое-где приглушенные голоса близких сердцу песен.
Слишком-то разойтись было нельзя: враг в километре. Подза-
правившись горячим, на редкость вкусным обедом, рота раз-
брелась по шалашам и стихла под треск и убаюкивающее теп-
ло «Шурочек».
Только Е. М. Рудакову никак не спалось, хотя и устал он
не меньше других. В сторонке, на площадке, где только что от-
работала походная кухня, развел он себе небольшой костер, а
дневальные сухого хвороста натаскали. Пристроился капитан
к огню, оперся локтями в колени и стал глядеть на трепетные
язычки костра, торопливо поедавшие сухие сучья валежника.
С деревьев сыпались снежинки и ледяные иголки инея.
Падая на лицо комбата, они щекотали ему нос и щеки, запу-
шили усы, брови, воротник полушубка, но он ничего не чувст-
вовал и не замечал. Одна дума теснила голову: как пройдет
завтрашний штурм Люпикко и кто из дорогих ему соратников
танкового батальона не вернется из боя?..
Силы противника, находившегося на участке, против кото-
рого предстояло действовать 187-му стрелковому полку и роте
Узелина, были приблизительно Е. М. Рудакову известны: че-
ловек 400 солдат и офицеров, засевших в блиндажах и транше-
ях, дивизион полевой артиллерии, батарея крупнокалиберных
минометов, станковые пулеметы. Самое же главное — миниро-
ванные поля и тропки, которые надо было преодолеть с мини-
мальными потерями, а на флангах, в горах и скалах — скры-
тые доты, имевшие очень выгодные для белофиннов сектора
обстрела. Войсковая разведка выведала, сколько у врага жи-
вой силы и боевой техники, но узнать, сколько у него в этом
районе дотов и дзотов, не удалось. Сведения поступали разные.
Говорили, что на правом фланге Люпикко этих огневых точек-
113