Комахи споживають усі вегетативні й генеративні органи
рослин: листя, трав'янисті стебла й деревину, підземні час-
тини, квіти, пилок, зав'язь, плоди та насіння.
Близько 10 % видів комах живляться опалим листям і
хвоєю, гниючими плодами й деревною тирсою. Це предс-
тавники рядів: таргани, терміти, деякі клопи, багато жуків і
двокрилих, окремі лускокрилі. Деякі комахи споживають де-
ревину живих і відмерлих рослин (терміти, жуки-вусачі, злат-
ки, шашлі, короїди, гусінь метеликів —деревоточців та скля-
ниць).
Підземними частинами рослин — бульбами, цибулина-
ми, корінням та кореневищами — живляться капустянки,
личинки хрущів, коваликів, чорнотЬІок, деяких мух і кома-
рів, гусінь певних видів метеликів.
Численні комахи живляться пилком і нектаром квітів
(імаго та личинки бджіл, багатьох видів ос, імаго жуків, ме-
теликів, пильщиків, їздців, ос-блисківок, двокрилих).
Комахи споживають насінні зачатки та насіння рослин
(клопи, жуки, наприклад зернівки, довгоносики, личинки
жуків, метеликів, двокрилих та ін.).
Багато комах —личинки мух, коваликів, вусачів, чорно-
тілок та короїдів — живляться плодовими тілами шляпкових
грибів та міцелієм плісневих грибів, які розвиваються в грун-
ті, підстилці й гниючій деревині. Чимало видів термітів і
мурашки—листорізи роду Atta спеціатіьно вирощують у своїх
гніздах певні види грибів, плодовими тілами яких вони жив-
ляться.
Ряд комах та їхніх личинок живляться фекаліями, по-
слідом і гноєм (копрофаги): жуки-гаойовики, різні види ко-
ротковусих двокрилих та деякі інші. Трупи хребетних і без-
хребетних споживають некрофаги: жуки-гробарики, личин-
ки коротковусих двокрилих тощо.
Комахи-споживачі гниючої органіки та ґрунтових грибів,
а також ті, що будують гнізда в грунті (мурашки, терміти),
відіграють дуже важливу роль у процесах ґрунтоутворення:
вони збагачують ґрунт перегноєм і розпушують його.
Хижі (богомоли, деякі прямокрилі, частково клопи, жу-
ки-сонечка, туруни, пістряки, стафіліни тощо, безліч пере-
тинчастокрилих — більшість мурашок, складчастокрилі оси
та інші, личинки мух — сирфід, сріблянок, деяких сарко-
фагід, каліфорид і мусцид, личинки та імаго ктирів, більшість
сітчастокрилих і личинок волохокрильців та інші) й пара-
зитичні (личинки різноманітних їздців і деяких інших пере-
тинчастокрилих та багатьох двокрилих — тахіни тощо) ко-
махи є природними регуляторами чисельності популяцій їхніх
жертв і хазяїв. Подібну роль відіграють паразити та кровососи
хребетних, які до того ж часто є переносниками збудників
хвороб (воші, кровосисні клопи й двокрилі, блохи та інші).
266
Величезну роль відіграють комахи в запиленні квіткових
рослин. Більшість покритонасінних рослин є ентомофіль-
ними, тобто запилюються комахами. Взаємні пристосування
комах і квіткових рослин до ентомофілії розвинулись у ре-
зультаті взаємозв'язаної (когерентної) еволюції цих груп, по-
чинаючи з часу виникнення квіткових рослин (середина
крейдяного періоду). Основні групи запилювачів становлять
нектаро- та пилкоїди: бджоли й джмелі з перетинчастокри-
лих, більшість метеликів і двокрилих, деякі жуки та ін.
Щодо людини та її господарства комахи також відіграють
надзвичайну роль.
Комахи запилюють багато видів культурних рослин, на-
самперед майже всі види фруктових дерев і ягідних чагар-
ників, а також бобові, хрестоцвітні та ін. Деякі рослини
зовсім не можуть розмножуватися без спеціальних запилю-
вачів. Так, високоврожайна конюшина, яку вирощували в
Новій Зеландії, зовсім не давала насіння, доки туди не за-
везли джмелів — спеціальних запилювачів конюшини.
З давніх часів людина розводить деякі види комах для
одержання від них цінної продукції. Насамперед це медонос-
на бджола (Apis mellifera), яка дає людині мед, прополіс,
пергу, маточкове молочко, віск. Розведення шовковичного
шовкопряда (Bombyx mori) й добування з нього натурального
шовку — дуже важлива галузь народного господарства ба-
гатьох країн.
Людина використовує й деякі інші продукти життєдіяль-
ності комах. Кармін — червоний барвник, який одержують
із деяких видів червеців: у Європі — з польської кошенілі
(Margarodes polonicus), в Америці — з мексиканської ко-
шенілі (Coccus cacti). Шеллак —цінний технічний продукт,
що виділяється лаковим червецем (Tachardia lacca), викорис-
товується як дуже тонке покриття для ізоляції в електро-
техніці, медицині, при фонографічних записах.
Велике значення мають комахи в сільському та лісовому
господарстві у зв'язку з розвитком біологічних заходів бо-
ротьби з комахами-шкідниками. Для цього використовують
хижих та паразитичних комах-ентомофагів (тобто тих, що
живляться комахами). Деякі види (їздці, риючі оси, хижі
клопи та жуки, сітчастокрилі) спеціально акліматизують або
розводять у біолабораторіях і випускають у сади, городи, на
поля. Так, для боротьби з колорадським жуком застосовують
хижих клопів — подизуса (Podisus maculiventis) та перилюса
(Perillus bioculatus). В Україні функціонують біолабораторії та
біофабрики з розведення їздця трихограми (кілька видів роду
Trichogramma), яку використовують для боротьби із шкід-
ливими метеликами (совками, лучним метеликом, яблуне-
вою плодожеркою, листовійками тощо).
Ефективне застосування комах у народному господарстві
для переробки відходів тваринництва. Найчастіше викори-
267