МОЛЕКУЛЯРНАЯ БИОЛОГИЯ согласно одному из
возможных определений, — это раздел науки, изучаю-
щий функционирование живых организмов сквозь
призму химической структуры входящих в их состав
молекул и атомов. Самый крупный живой организм
(например, дерево) достигает 30 м в своем наиболь-
шем измерении, в то время как диаметр атома углерода
составляет примерно 0,3 нм (т. е. 0,3 • 10~
9
м). Таким
образом, отношение размеров живых организмов к
размерам атомов может быть порядка 10". Чтобы пе-
рекрыть весь этот диапазон, потребовались различ-
ные уровни организации: организм в целом, ткани,
отдельные клетки, внутриклеточные (субклеточные)
органеллы, макромолекулы, малые молекулы и, нако-
нец, составляющие их атомы.
Живые организмы по типу составляющих их клеток
можно разделить на эукариот (гл. 3) и прокариот
(гл. 2). У эукариот геномная ДНК окружена ядерной
оболочкой, т. е. эукариотические клетки имеют ядро,
в то время как у прокариот отчетливо выраженное яд-
ро отсутствует (в переводе с греческого эу примерно
соответствует предлогу «с», про — предлогам «до, пе-
ред», а кориос означает ядро).
Многоклеточные организмы представляют собой
организованную совокупность клеток. Основные груп-
пы таких организмов — это растения, животные, грибы
и некоторые колониальные виды бактерий и синезеле-
ных водорослей. В многоклеточных колониях прока-
риот все клетки одинаковы, тогда как в эукариотиче-
ских организмах клетки различаются по форме и функ-
циям, т. е. дифференцированы. И хотя размеры самого
организма могут варьировать от 50 мкм (типичный
представитель царства грибов) до 30 и более метров
(высокое дерево), размеры составляющих их клеток на
удивление близки друг к другу: их средний диаметр за-
ключен в пределах от 10 до 50 мкм. Отмечены, впрочем,
редкие исключения из этого правила для некоторых
высокоспециализированных клеток: гигантский аксон
кальмара (гл. 36) имеет толщину около 1 мм.
Одноклеточнве организмы могут быть как эукари-
отами, так и прокариотами. Принадлежащая к эука-
риотам одноклеточная амеба (диаметр 100 мкм) в не-
сколько раз крупнее большинства эукариотических
клеток (10—15 мкм) многоклеточных растений и жи-
вотных. По-видимому, одноклеточные прокариоты в
основном меньше клеток эукариот: диаметр большин-
ства из них составляет 1—5 мкм. Однако известны как
чрезвычайно большие, так и очень маленькие клетки
прокариот. [У одноклеточных гигантских водорослей,
например, размеры клетки могут достигать 5 мм, а бак-
терия пневмококк имеет всего лишь около 100 нм
(= 0,1 мкм) в диаметре.]
Клетка может быть определена как минимальная
единица жизни, способная к самовоспроизведению.
Все клетки содержат множества структурных единиц
меньшего размера, называемых органеллами, которые
выполняют специфические функции, например выра-
батывают энергию или приводят клетку в движение.
Эти органеллы окружены со всех сторон жидкой ци-
топлазмой, а сама клетка отграничена от окружающей
среды липидно-белковой оболочкой, которая называ-
ется клеточной мембраной.
Органеллы — это находящиеся в клетке субструктуры,
которые выполняют те или иные специфические
функции. Они служат для разделения клетки на обла-
сти (или выделения внутри нее областей) с разными
условиями и содержат разные наборы биологических
молекул. Размеры органелл варьируют от 20 нм до
10 мкм. Наиболее крупные органеллы, такие как ядра,
митохондрии и хлоропласты, обнаружены пока только в
клетках эукариот; их диаметр примерно такой же, как у
типичной прокариотической клетки (т. е. 1 — 10 мкм).
Диаметр более мелких органелл, таких как рибосомы
(которые обнаружены в клетках как эукариот, так и
прокариот), составляет примерно 20 нм.
Гены заключают в себе информацию, однозначно
определяющую структуру и функцию клетки. Все ге-
ны состоят из ДНК (дезоксирибонуклеиновой кисло-
ты), и каждая отдельная клетка может содержать мно-
гие тысячи таких генов. Последние, однако, присут-
ствуют там не в виде отдельных фрагментов молекулы
ДНК, а входят в состав более крупных структурных
единиц, называемых хромосомами. Эти хромосомы
копируются (или, как принято говорить, реплициру-
ются; гл. 20, 21) в процессе деления клетки (гл. 29), и
новые, дочерние, клетки получают точную копию на-
бора родительских генов. Таким способом все особен-
ности клетки передаются, или наследуются, от поко-
ления к поколению.
Вирусы (гл. 4, 5) можно считать просто некой сово-
купностью (ансамблем) макромолекул. Диаметр ви-
русной частицы составляет от 20 до 300 нм. Таким об-
разом, вирусы значительно меньше самых мелких
клеток и не способны к самовоспроизведению без со-
действия синтезирующего аппарата клетки-хозяина.
Вирусы можно также условно отнести к одному из
двух типов на основе принадлежности клетки-хозяи-
на к прокариотам или эукариотам. Размеры самых
крупных вирусов, поражающих эукариот (например,
вируса оспы), того же порядка (300 нм в диаметре),
что и самых больших вирусов прокариот (например,
бактериофагов типа Т4). Это обусловлено тем, что да-
леко не все большие ансамбли макромолекул стабиль-
ны; это и налагает ограничения на максимальные раз-
меры вирусных частиц.
Макромолекулы — белки (гл. 6—16), нуклеиновые
кислоты (гл. 17—19) и полисахариды (гл. 31) — предста-
вляют собой гигантские молекулы, размеры которых
варьируют от 3 до 300 нм. Одна из самых больших ма-
кромолекул — белок коллаген (гл. 11), компонент со-
единительной ткани: ее длина около 300 нм
1
, длина же
'Длина молекул ДНК в клетках эукариот может достигать нес-
колько сантиметров. — Прим. ред.